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Bilbao necesitaría cien veces su extensión para llegar a un equilibrio en el impacto de su huella ecológica, un índice que suma todas las tierras requeridas para producir los alimentos y materiales que cada territorio consume, además de para absorber sus residuos, y establece una proporción con los recursos que dispone; en suma, la capital vizcaína presenta un nivel de consumo propio de un lugar cien veces más grande. De hecho, no es un problema exclusivo de Bilbao: Pamplona debería multiplicar por 89 su área, en tanto que las provincias de Gipuzkoa y Bizkaia deberían ser, a su vez, diez veces mayores para mantener sus niveles actuales de consumo.

Son algunas de las conclusiones de un estudio publicado por el Ministerio de Medio Ambiente. Cuando una ciudad, por ejemplo, no cuenta con suficientes recursos para cubrir su demanda, extiende su huella ecológica a otras zonas de su provincia, o incluso a lugares situados fuera de ella. Entre los indicadores que son tenidos en cuenta, se encuentran la generación de residuos urbanos, el consumo de agua en los hogares, el de energía eléctrica, la superficie de zonas verdes, o el área de suelo perdida por la contaminación.

Todas las capitales del Estado consumen más recursos medioambientales que los que disponen, si bien el desequilibrio es mayor en las zonas del litoral y, en general, en el norte peninsular.