Sociedad

El Gran Colisionador de Hadrones o ''LHC'', conocido popularmente como "la máquina del Big Bang", que realizará el mayor experimento científico de la historia de la humanidad, reanudará "a primera hora de este sábado" su actividad en la sede del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) de Ginebra, tras la avería que registró hace algo más de un año, según informó a AFP James Gillies, portavoz del CERN.
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De todos modos, no estará funcionando a pleno rendimiento hasta 2010.

Este acelerador de partículas, el más grande del mundo, envió la primera inyección de protones el 10 de septiembre de 2008. Nueve días después se paró momentáneamente por una disfunción en un transformador, que impidió la correcta refrigeración de la planta.

Después, se descubrió que la causa fundamental del incidente fue un empalme defectuoso en el superconductor de alta corriente de cable entre dos imanes.

Tras los pasos de la "partícula de Dios"

Uno de los grandes objetivos del LHC es descubrir el hipotético bosón de Higgs, llamado por algunos "la partícula de Dios", y que sería la número 25, tras las 24 ya constatadas.

Este bosón sería el que da masa a las partículas, aunque hasta ahora nunca ha podido ser detectado. Se cree que existe porque, de lo contrario, el Modelo Estándar no se sostendría. Si después de todo el CERN pudiera demostrar su no existencia, los libros de física deberían ser cambiados de arriba abajo.

De todos modos, en el CERN no tienen ninguna duda de que esta partícula existe y que el LHC la detectará. Eso sí, no antes de 10 meses desde su puesta en marcha, en el mejor de los casos.

Más objetivos

Junto al hallazgo del bosón de Higgs los científicos esperan también comprender qué es realmente la masa y por qué es diferente en las partículas elementales.

También se estudiará el equilibrio entre materia y antimateria, qué es la materia oscura, si en el universo hay más dimensiones que las tres conocidas (ancho, largo y profundidad) y si existen las partículas supersimétricas, entre otras cosas.

Pero lo más apasionante serán las sorpresas, porque los científicos creen que se encontrarán también con cosas no esperadas.

¿Qué es el LHC?

El LHC está construido en un gigantesco túnel circular de 27 kilómetros de largo, situado bajo la frontera suizo-francesa a una profundidad de entre 50 y 120 metros.

Para ser consciente de lo mastodóntico de la estructura, basta saber que los detectores instalados a lo largo del circuito son del tamaño de catedrales.

Lo que hace el LHC básicamente es acelerar haces de protones, en ambos sentidos del túnel, a velocidades próximas a la de la luz. Así provocará mil millones de colisiones por segundo, que simularán a su vez las condiciones inmediatamente posteriores al "Big Bang", la explosión cósmica que dio comienzo a todo.

El acelerador basa su importancia en que es capaz de producir haces de partículas con siete veces más energía que cualquier máquina anterior, una cifra que será 30 veces más intensa cuando el aparato alcance su pleno rendimiento en 2010.

España es el quinto país en contribución económica el Gran Colisionador de Hadrones con un total de 56,5 millones de euros invertidos a cargo del Estado y una participación mediante contratos empresariales que ronda los 120 millones.