Sociedad

El exitoso aterrizaje del vehículo 'Curiosity' en Marte ha reactivado el interés por la exploración planetaria y ha disparado la imaginación de quienes desean ahora que el ser humano pise el planeta rojo, tal y como ya hiciera Neil Armstrong en la Luna hace 43 años

Pese a que todavía queda un largo camino por recorrer para poder lanzar una expedición humana a Marte, la NASA ya maneja plazos: "El presidente (de EE. UU. Barack) Obama ha fijado la ambiciosa meta de enviar humanos a Marte a mediados de la década de 2030, y el aterrizaje de hoy [por ayer] supone un paso significativo en el logro de ese objetivo", según palabras del director de la NASA, Charles Bolden.

"Las ruedas de 'Curiosity' han comenzado a trazar el sendero para las huellas humanas en Marte", ha añadido, en una rueda de prensa en el Laboratorio de Propulsión de la Agencia Espacial Estadounidense en Pasadena (California).

Según ha explicado Lara Sáiz, una de las trabajadoras del Centro Espacial de la NASA y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de Robledo de Chavela en Madrid, "todavía no se conoce lo suficiente los riesgos que entrañaría ni los riesgos exactos de lo que sería el viaje. Hablamos de un viaje muy largo, una misión tripulada a Marte supone entorno a tres años de duración. Y todavía queda bastante por aprender, conocer cómo los astronautas podrían soportar este proceso, y disponer de un sistema que les permitiera volver, ya que hasta la fecha de Marte no ha vuelto nada".

El 'Curiosity', que se posó sin incidentes sobre Marte a las 07:32 del lunes dando comienzo a una misión de dos años, "intentará buscar una respuesta a la antigua pregunta de si la vida ha existido en Marte o si el planeta puede albergar vida en el futuro", dijo Bolden.

El robot explorador llegó a Marte después de una travesía espacial de unos 566 millones de kilómetros en ocho meses y diecisiete días y tras superar con éxito los llamados "siete minutos de terror" finales del aterrizaje.

ASÍ ES LA MISIÓN DEL 'CURIOSITY'

La nueva misión de la NASA consistirá en una expedición geológica hacia un lugar enigmático llamado Crater Gale, situado justo al sur del ecuador marciano, en el Monte de Sharp. Los científicos creen que el cráter se formó hace alrededor de entre 3.500 y 3.800 millones de años cuando Marte, la Tierra y el resto de los planetas del sistema solar fueron bombardeados de manera frecuente por meteoritos.

El rasgo más asombroso de Gale no es su fosa que mide 154 kilómetros de ancho en el suelo, sino los más de 5 kilómetros de escombros acumulados en el piso del cráter, que van en aumento. Los científicos creen que la montaña, situada en el centro de la cuenca, está formada por restos de capas de sedimentos que alguna vez llenaron el cráter.

Con el tiempo, los sedimentos fueron arrastrados, dejando lo que hoy se conoce como Monte Sharp, que los científicos esperan revele la historia geológica de Marte. Además de los datos recopilados, la misión recogerá datos que ayudarán a preparar una futura misión tripulada al planeta rojo.

España aporta a esta misión la estación medioambiental que medirá, entre otros, la temperatura del suelo, aire, presión, humedad y radiación ultravioleta, y una antena que facilitará el envío de datos y pondrá directamente en contacto el explorador con la Tierra.