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Richard Posner, uno de los jueces más influyentes del Derecho estadounidense, opina que si la prensa escrita continúa su camino agonizante y definitivamente llega a desaparecer, los medios de Internet pueden aprovechar la situación para obtener beneficios económicos vendiendo sus contenidos, que hoy por hoy son gratuitos.

El juez Posner aborda la caída de la venta de prensa escrita en su blog y dice que, evidentemente, la crisis económica ha repercutido en los hábitos de consumo. El problema es que esos hábitos (ahora centrados en el ahorro) pueden ser difíciles de cambiar por mucho que vengan tiempos mejores: "el usuario se habrá acostumbrado ya a otras formas de vida más austeras sin que ello implique que se sienta a disgusto".

Posner cree que en el campo de las empresas periodísticas, la situación es similar. "Se está reduciendo la producción en papel, hasta el punto de que muchos tachan ya a la prensa escrita de industria agonizante", señala. "La lectura está perdiendo adeptos en grupos de todas las edades. Se han cerrado diarios como el Rocky Mountain News o el Seattle Post-Intelligencer, muchos redactores han perdido su trabajo e incluso prestigiosos medios como el New York Times, Wall Street Journal, Washington Post o USA Today han registrado grandes pérdidas", subraya.

En Internet, los contenidos se regalan y la crisis ha aumentado esta tendencia, "pero una posible recuperación económica no hará que disminuya", según el juez estadounidense. "La gente que se ha enganchado a las noticias online a causa de la crisis ha descubierto que se siente a gusto con esta nueva forma de informarse, así que probablemente no retomará sus viejos hábitos".

"Los proveedores de noticias online que no tienen un soporte en papel pueden incluir links a otras páginas e incluso citar noticias y artículos de otros periódicos, pero en ningún caso se compensa a esa fuente de información", agrega Posner.

Como los ingresos de los medios escritos bajan, el periódico cada vez es más fino, pero siguiendo esa premisa, también disminuye la información a la que un medio online puede hacer un vínculo. "Si la prensa desaparece, los proveedores de contenidos online tendrán mayores ingresos por publicidad y existe la posibilidad de que exijan un pago para acceder a sus noticias".

Así las cosas, el juez Posner señala que la cuestión es la siguiente: "¿Los ingresos por publicidad online podrán sufragar el coste que supone la búsqueda y creación de noticias por parte de un equipo de redactores?"

Posner afirma también que si el New York Times, por ejemplo, informara sólo a través de su web, no podría sobrevivir, sin ingresos por publicidad y suscripciones, como lo hace hoy, "dado que es mucho más fácil crear una web con libertad para tomar contenidos de otras que crear un medio escrito con contenidos de otros medios escritos, en parte debido ese carácter de ''no inmediatez'' de los periódicos".

"La ampliación del derecho de autor a prohibir el acceso online a material con copyright sin el consentimiento del titular de ese derecho, puede ser necesaria" para que a los periódicos online no les afecten los costes a la hora de llevar a cabo un ''periodismo de equipo'' (recopilación de noticias) "como el de Reuters o AP, que acabarían siendo los únicos medios realmente profesionales (no politizados, o entregados a un análisis más profundo de la información) en la red", explica.