Économie

A l''occasion de sa visite de clôture au Salon de l''agriculture, Nicolas Sarkozy a annoncé samedi des mesures complémentaires de soutien aux exploitants lors d''une "table ronde" avec les principales organisations syndicales agricoles, notamment une rallonge de 800 millions d''euros pour les prêts bonifiés.

Fin octobre, à Poligny (Jura), le chef de l''Etat avait lancé un plan d''urgence de quelque 1,6 milliard d''euros pour le monde agricole, prévoyant en particulier un milliard d''euros de prêts de trésorerie à taux bonifiés. "C''est très simple: au moment où je vous parle, on en est à 1,8 milliard", a-t-il déclaré au cours de cette rencontre avec les syndicats représentatifs du secteur, à commencer par la FNSEA, la Coordination rurale et la Confédération paysanne.

Allègement des charges sociales et 800 millions d''euros de plus

Ces 800 millions supplémentaires de prêts de trésorerie et de consolidation sur cinq ans seront accordés par les banques aux exploitations en difficulté avant la fin mars, précisait-on dans l''entourage du chef de l''Etat. Le taux d''intérêt bonifié de ces prêts sera d''environ 1,5% pour les agriculteurs et de 1% pour les jeunes agriculteurs.

Autre complément destiné aux agriculteurs en difficulté: M. Sarkozy a fait état d''une enveloppe supplémentaire pour la prise en charge des intérêts d''emprunt pour 2009-2010. "J''avais annoncé 100 millions pour financer cette mesure; je vous annonce aujourd''hui que nous allons l''augmenter de 50 millions", a-t-il dit.

Il a par ailleurs annoncé un nouvel allégement des charges sociales, qui ont déjà diminué le 1er janvier pour les travailleurs saisonniers. D''ici la fin du mois, a-t-il précisé, un décret sera pris "pour supprimer la totalité des charges sociales patronales sur les saisonniers. "C''est 170 millions d''euros de plus", a-t-il souligné.

Le chef de l''Etat s''est également engagé à mettre "la régulation du prix des matières premières agricoles au cours de l''activité du G-20" que la France présidera en novembre prochain. Il entend ainsi limiter la spéculation croissance et mieux encadrer les produits financiers dérivés sur ces marchés.

Défendre l''agriculture à Bruxelles

Sur le plan européen, M. Sarkozy a indiqué qu''il prendrait l''initiative, lors du prochain conseil européen les 25-26 mars à Bruxelles, de défendre la place centrale de l''agriculture dans la stratégie économique que l''Union européenne doit adopter pour 2020.

"L''agriculture ne sera pas la variable d''ajustement", a-t-il promis, demandant aux syndicats agricoles de définir avant fin juin une position commune sur les outils de régulation de la Politique agricole commune (PAC) de 2013 et leurs financements. Confrontés à une grave crise, les agriculteurs souhaitent un allègement des contraintes environnementales qui les handicapent par rapport à leurs concurrents européens, dont les pays sont souvent moins rigoureux en la matière.

Cette visite de Nicolas Sarkozy en fin de Salon a lieu dans une atmosphère tendue. Le président de la république a notamment été critiqué pour ne pas être venu inaugurer le Salon, comme le voulait la tradition instaurée par son prédécesseurJacques Chirac.

L''ancien président de la République Jacques Chirac a fait une visite très remarquée vendredi au Salon de l''agriculture.

"C''est toujours un plaisir de venir au salon", a lâché à son arrivée vers 9H45 M. Chirac qui, à 77 ans, peut se vanter de ne pas avoir raté un salon de l''agriculture depuis 1996, l''année suivant son élection à l''Elysée. Interrogé pour savoir ce qu''il venait témoigner aux agriculteurs, il a simplement répondu, tout sourire : "mon estime et mon amitié".