Économie

Réunis à Bruxelles, les ministres des Finances de la zone euro ont promis une aide financière à Athènes si nécessaire, sans en préciser les modalités ni le montant. Le Premier ministre luxembourgeois Jean-Claude Juncker, président de l''Eurogroupe, a précisé que les chefs d''Etat et de gouvernement de l''UE, qui se retrouveront les 25 et 26 mars, prendraient la décision finale sur l''ampleur et la nature du plan d''aide.

Le ministre néerlandais des Finances, Jan-Kees De Jager, a fourni quelques éclaircissements sur le "filet de sécurité" envisagé: des prêts bilatéraux pourraient être accordés à la Grèce sur la base du volontariat, mais les dirigeants européens pourraient aussi opter pour une initiative concertée des pays de la zone euro, a-t-il expliqué.

Dans ce cas, la contribution de chaque pays serait fonction de sa participation au capital de la Banque centrale européenne, et prendrait ainsi en compte son poids démographique et son Produit intérieur brut. L''Allemagne pourrait ainsi assumer 27% du fardeau, la France 20%, l''Italie 17,9% et les Pays-Bas 5,7%.

"Il y a maintenant des discussions sur un instrument avec des conditions tellement strictes qu''on ne peut pas parler d''un plan de sauvetage", a assuré M. De Jager. Dans un communiqué publié mardi, la zone euro précise que tout prêt à Athènes ne se ferait pas à un taux "favorable".

L''Etat grec doit emprunter 54 milliards d''euros cette année, dont 20 milliards entre avril et mai, et se voit contraint de le faire à un taux élevé du fait de la mauvaise santé de ses finances. Un défaut de paiement de la Grèce serait catastrophique pour l''euro, mais les économistes comme les marchés financiers pensent que l''UE trouvera le moyen d''empêcher un tel scénario.

Le ministre grec des Finances Georges Papaconstantinou a salué le soutien de la zone euro tout en rappelant que la Grèce ne demandait pas une aide financière à ses partenaires européens. En visite en Hongrie, le Premier ministre grec Georges Papandréou a de son côté salué la décision des ministres de l''Eurogroupe comme un "pas en avant".

Les grèves continuent en Grèce

Mardi, ce sont les employés de la compagnie publique d''électricité et les infirmiers qui étaient en grève. Le mouvement de 48h au sein de la compagnie d''électricité a entraîné l''arrêt de sept unités de production mais ne visait pas à provoquer des coupures de courant chez les abonnés.

Les infirmiers des hôpitaux publics ont observé une grève d''une journée, et une manifestation devant le ministère de la Santé à Athènes a réuni 400 personnes.

Standard &' || 'amp; Poor''s

Au lendemain du soutien apporté par l''Eurogroupe à Athènes,l''agence de notation Standard &' || 'amp; Poor''s a mis fin mardi à la périodede mise sous surveillance de la Grèce.

Lefait que Standard &' || 'amp; Poor''s n''envisage plus de baisser sa note surla dette de la Grèce montre que les marchés pourraient désormaisconsidérer que le risque d''un défaut de paiement d''Athènes est moinsgrand. L''agence de notation a mis fin à la période de mise soussurveillance de la Grèce et confirmé ses notes sur la dette du pays,saluant ainsi les efforts grecs pour sortir de la crise budgétaire.

L''agence observe que la cure d''austérité du gouvernement de Georges Papandréou est "suffisante"pour parvenir à son objectif de réduction du déficit budgétaire : 8,7%de son Produit intérieur brut cette année, contre 12,7% en 2009.