Économie

La note souveraine de la France a été abaissée d'un cran à AA+ par l'agence de notation Standard & Poor's, a annoncé vendredi le ministre des Finances, François Baroin.

La gestion du gouvernement n'est pas en cause et cette dégradation, la première depuis que le pays est noté, s'explique par la crise dans la zone euro, a-t-il ajouté. Il n'y aura "pas de nouveau plan de rigueur, puisque ce n'est pas une question de rigueur budgétaire", a-t-il dit sur France 2.

La ministre du Budget, Valérie Pécresse, s'était auparavant montrée rassurante : "La France est une valeur sûre, elle peut rembourser sa dette", a-t-elle dit sur BFM TV. "Nous ne changerons pas de cap. Notre cap, c'est le désendettement, c'est la compétitivité de la France et c'est soutenir la croissance."

La dégradation de la note française était attendue après le placement sous surveillance avec implication négative des notes souveraines de 15 pays de la zone euro par S&P début décembre.

Mais la hausse des coûts d'emprunts du pays que pourrait provoquer la dégradation de sa note augmenterait la charge d'intérêts qu'il doit verser, forçant le gouvernement à prendre d'autres mesures budgétaire, qui risquent de peser sur l'activité économique.

La dégradation devrait aussi fragiliser la note de crédit du Fonds européen de stabilisation financière (FESF) censé venir en aide aux pays de la zone euro en difficulté.

Pour l'opposition socialiste, cette dégradation signe un "échec" de Nicolas Sarkozy, à 100 jours de la présidentielle. "M. Sarkozy restera le président de la dégradation de la France", a dit Martine Aubry, première secrétaire du PS, dans un communiqué.

Pour Jean-Marc Ayrault, président du groupe PS de l'Assemblée, "la dégradation de la note (...) est la rançon d'un quinquennat calamiteux". "Elle est la faillite d'une gestion erratique qui a fait exploser la dette et conduit à la récession."

L'avenir du AAA français se décidera sur quatre fronts, avait alors dit l'agence : la réponse européenne à la crise - jusqu'ici laborieuse -, des promesses de baisse du déficit probablement trop belles, des banques sous pression et une BCE qui n'aidera peut-être pas la France autant qu'elle pourrait en avoir besoin.

Les autorités françaises ont annoncé que le déficit public de 2011 serait inférieur à sa prévision - proche de 5,5% du produit intérieur brut au lieu de 5,7% - mais le ralentissement économique devrait mettre le gouvernement sous pression.

La France s'est engagée à réduire son déficit public à 4,5% du PIB fin 2012, 3% fin 2013, 2% fin 2014, 1% fin 2015 et de revenir à l'équilibre en 2016.

Le candidat du PS à la présidentielle, François Hollande, a promis de respecter l'objectif d'un retour à 3% fin 2013 et de rééquilibrer les comptes publics en 2017.