environnement et science

Les énergies renouvelables ont fait d''importants progrès ces dernières années grâce aux aides gouvernementales qui incitent les entreprises privées à se lancer dans le secteur. Or, elles s''affrontent actuellement à un important obstacle : le réseau électrique n''est pas encore capable d''assumer toute la puissance générée par la nouvelle industrie énergétique.

Plus de 20.000 mégawatts de puissance produite par les énergies renouvelables ont été installés en Espagne, "l''équivalent de 40 nouvelles centrales nucléaires", indique Santiago Blanco d''Indra, une des entreprises leader dans le développement de technologies destinées au marché énergétique. "On n''est pas en train d''en tirer profit, vu que le réseau électrique ne peut pas les assimiler". Blanco estime fondamental de développer des produits technologiques grâce auxquels le réseau peut se servir pleinement des énergies renouvelables.

Réseaux intelligents

Dans cet objectif, on a créé la Smart Grid, un réseau intelligent qui permet d''intégrer les énergies renouvelables, de les autogérer et de fournir des informations utiles sur la consommation d''énergie.

"Le réseau électrique espagnol n''a pas changé beaucoup les cent dernières années, mais bientôt il deviendra un réseau intelligent. Ça sera un changement radical, de la même envergure que le changement produit par le passage de la ligne téléphonique à Internet", explique Blanco, en ajoutant un exemple concret : "Il est possible que 30-40% de l''énergie que nous consommons soit d''origine éolienne, mais si les conditions appropriées de vent se produisent et l''on génère cette quantité, le réseau actuel est incapable de s''en servir".

Or, un réseau intelligent permettrait d''intégrer toute la puissance produite et de stocker le reste. Ainsi, pendant les horaires où la consommation est plus réduite, on pourrait profiter de l''énergie accumulée pour charger, par exemple, la voiture électrique à partir du propre réseau. La Smart Grid permet un meilleur ajustement de la production et de la consommation d''électricité. Grâce à cette technologie il est possible d''économiser l''énergie et réduire les coûts du réseau.

Participation du client

La participation du client est un autre élément important de ces réseaux. On a besoin de développer des technologies pour gérer de façon autonome et active l''énergie, permettant au client de participer, estime Blanco. "Aujourd''hui nous recevons l''énergie de façon passive. Le client a besoin de pouvoir apporter l''énergie qu''il génère et la stocker, si ainsi il le souhaite, pour recharger par exemple sa voiture".

Le seul pays qui dispose de ces réseaux électriques de l''avenir est Malte. Or, l''Angleterre a lancé un plan qui projette la connexion de tous les foyers à une Smart Grid d''ici 2020. L''Espagne veut que 100% des clients du réseau électrique soient télégérés dans les années qui viennent. D''ici 2018, les compagnies électriques sont obligées, par décret royal, de remplacer les compteurs.

Réduire les coûts et mieux protéger l''environnement

On estime que les compteurs intelligents peuvent réduire de 3 à 15% les coûts de consommation, ce qui plaira aux consommateurs. Ils sont aussi un avantage pour les entreprises vu qu''ils optimalisent la production électrique et réduisent les frais de maintenance.

D''après une étude commanditée par le Département de l''Énergie des États-Unis, si les technologies de smart grid rendaient le réseau électrique américain plus efficace de 5%, cela équivaudrait à une économie en terme d''émission de gaz à effet de serre de 53 millions de voitures.

Des entreprises comme INDRA essaient de faire les Smart Grid une réalité, de contribuer à la réduction du réchauffement climatique et d''atteindre les objectifs européens du 20-20-20 : réduire de 20% les émissions de CO2 par rapport aux niveaux de 1990 et que 20% de l''énergie consommée soit d''origine renouvelable.