environnement et science

Le président français Nicolas Sarkozy a présenté jeudi des mesures en faveur des agriculteurs durement frappés par la sécheresse lors d''un déplacement en Charente, l''un des départements les plus touchés.

Sans annoncer d''aide directe, le chef de l''État a présenté des mesures de soutien à la trésorerie, en particulier le report d''une année des échéances de prêts contractés par les éleveurs dans le cadre du plan de soutien exceptionnel à l''agriculture (Poligny). Une "expression de la solidarité nationale" chiffrée à "un milliard d''euros" par le premier ministre François Fillon, interrogé ensuite lors des questions d''actualité au gouvernement au Sénat.

Aujourd''hui comparable à celle de 1976, selon l''Élysée, la sécheresse qui sévit en France pèse lourdement sur les agriculteurs. Soixante-et-un départements sont visés par au moins un arrêté de restriction d''eau, celui de la Charente connaissant le niveau de restriction le plus important.

"Vous êtes dans une situation, les éleveurs, qui est catastrophique où, au fond, il faudrait que (....) vous choisissiez entre nourrir vos bêtes et rembourser vos prêts", a lancé Nicolas Sarkozy, qui a visité l''exploitation d''un éleveur charentais avant de participer à une table ronde à La Rochefoucauld sur les conséquences de la sécheresse.

Un dilemme résumé ainsi par le chef de l''État: "est-ce qu''on meurt de la peste ou est-ce qu''on meurt du choléra"? Cette "situation ne peut pas être acceptée", a insisté le président de la République. "C''est la raison pour laquelle nous allons suspendre tous les remboursements dus au plan de Poligny pour un an".

Autre mesure détaillée par l''Élysée, le fonds national de garantie contre les risques en agriculture sera doté dès cette année d''une enveloppe de l''ordre de 200 millions d''euros pour permettre le versement d''une avance aux agriculteurs sur l''indemnisation des pertes dues à la sécheresse.

Par ailleurs, les agriculteurs situés dans les zones sinistrées par la sécheresse seront exonérés de la taxe sur le foncier non bâti, ce qui représente, selon l''Élysée, une exonération de 300 millions d''euros.

L''Élysée a également annoncé des mesures de soutien "au développement de la ressource en eau", avec le déploiement d''un plan à cinq ans pour la création de retenues d''eau. Il s''agira de "mieux assurer l''équilibre entre les besoins de l''irrigation et les ressources disponibles", précise la présidence. Par ailleurs, "un plan à cinq ans sur la réduction des volumes d''eau prélevés sur 14 000 hectares va être mis en oeuvre, en implantant des cultures plus économes en eau (légumineuses, racines et tubercules pour développer la production de protéines végétales, à la place du maïs par exemple)".