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La Commission européenne a décerné le titre de Capitale verte de l'Europe à Vitoria-Gasteiz (Pays Basque sud), qui succède ainsi à Hambourg.

"Je souhaite beaucoup de réussite à Vitoria-Gasteiz dans les entreprises qu'elle mènera tout au long de l'année au cours de laquelle elle sera Capitale verte de l'Europe 2012," a déclaré Janez Potocnik, membre de la Commission européenne chargé de l'environnement, ce jeudi, lors d'une cérémonie au Parlement européen.

"J'attends avec impatience de voir les initiatives qu'elle va mettre en place en 2012 pour que d'autres villes européennes puissent s'en inspirer et que ces exemples les motivent pour améliorer la consommation d'eau, l'urbanisme et l'infrastructure verte notamment, ainsi que les nombreux autres éléments qui font des villes des endroits verts où il fait bon vivre," a-t-il ajouté.

Le prix de la Capitale verte de l'Europe reconnaît et récompense les villes à l'avant-garde d'un mode de vie urbain respectueux de l'environnement et pouvant faire office de modèles pour d'autres villes.

L'Europe a besoin de ce type d'inspiration alors même que les villes s'efforcent de répondre à des problèmes environnementaux de plus en plus persistants.

Vitoria-Gasteiz

Vitoria-Gasteiz, capitale de la Communauté autonome basque, est la troisième ville européenne à remporter le titre prestigieux de Capitale verte de l'Europe depuis le lancement de l'initiative en 2010, après Stockholm et Hambourg.

La ville médiévale de Vitoria-Gasteiz, dont l'origine remonte à 1181, est la capitale du territoire historique de Álava et abrite 76 % de la population de cette province et la plupart de ses industries et services. Vitoria-Gasteiz est une ville de taille moyenne: la commune comprend la zone urbaine où vivent 235 445 personnes, et 64 petits hameaux dans les zones rurales environnantes.

Vitoria-Gasteiz est "l'une des villes les plus vertes d'Europe à plus d'un titre", observe la Commission dans un communiqué. "Grâce à ses bonnes pratiques dans les domaines de l'urbanisme, des espaces verts, du recyclage, de la mobilité et de la consommation d'eau, la ville est devenue un exemple pour l'Europe".

Vitoria-Gasteiz possède plus de 10 millions de mètres carrés de parcs et espaces verts et son projet phare "Ceinture verte" a éveillé un large écho à l'échelle internationale.

"Son image écologique est d'autant plus remarquable que cette ville a connu une forte croissance démographique au cours de ces dernières décennies," observe la Commission. "Un urbanisme stratégique rigoureux, une forte mobilisation des citoyens et la gestion équilibrée de l'environnement ont permis à la ville d'être en harmonie avec le paysage naturel, forgeant son identité culturelle et la transformant en modèle pour le développement urbain durable."

Vitoria-Gasteiz sera la Capitale verte de l'Europe en 2012, puis Nantes héritera du titre en 2013. Le concours pour élire la Capitale européenne la plus verte en 2014 est en cours avec 18 villes en lice. Le nom de la ville lauréate de 2014 sera annoncé en juin 2012.