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Les dirigeants des vingt-sept pays européens se sont entendus vendredi sur une liste de garanties destinées à convaincre les Irlandais d''accepter lors d''un prochain référendum le traité de Lisbonne qu''ils ont rejeté il y a un an, a-t-on appris de sources diplomatiques irlandaises.

L''Union va formellement garantir aux Irlandais que le "mini-traité" de Lisbonne ne remet pas en cause la neutralité de leur pays ni sa souveraineté en matière fiscale, et encore moins la possibilité pour Dublin de continuer à interdire l''avortement.

Ces garanties, qui ne modifient en rien le traité, n''ont pas réellement fait l''objet de débat, mais les chefs d''Etat et de gouvernement ont peiné à s''entendre sur la forme juridique à leur donner. Ce sera finalement un protocole additionnel au traité, juridiquement contraignant, a-t-on appris de mêmes sources.

La Grande-Bretagne s''est longtemps opposée à cette solution souhaitée par Dublin. Le protocole devra en effet être ratifié à nouveau dans chaque Etat et le Premier ministre britannique Gordon Brown craignait de rouvrir le débat sur le traité de Lisbonne. Il a fallu des discussions bilatérales à la mi-journée pour le convaincre.

Cet accord devrait être inscrit dans les conclusions du sommet, prévu pour prendre fin vers 15h.

Dublin devrait dans la foulée préciser la date du nouveau référendum, prévu pour le début du mois d''octobre. En juin 2008, le "non" irlandais avait de nouveau plongé l''Union européenne dans l''incertitude sur l''avenir de ses institutions.