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Déployés en nombre dans le centre d''Athènes, les policiers grecs ont tiré des gaz lacrymogènes mercredi pour repousser des manifestants qui tentaient de bloquer le Parlement, où le gouvernement devait lancer un débat sur les nouvelles mesures d''austérité prévues en contrepartie des prêts internationaux qui ont évité à la Grèce de faire faillite l''an dernier.

Les heurts se sont produits au moment où le Premier ministre Georges Papandréou, en butte à une révolte ouverte au sein de son camp socialiste et au refus de l''opposition conservatrice de soutenir les nouvelles réductions, s''entretenait avec le président Karolos Papoulias de la grave crise de la dette qui frappe le pays. L''agence Standard &' || 'amp; Poor''s jours a de nouveau dégradé la note de la dette souveraine de la Grèce lundi soir.

"Un effort national est requis. Parce que nous sommes à un moment historiquement crucial et à un moment de décisions cruciales", a déclaré M. Papandréou au chef d''Etat, ajoutant demeurer en contact avec les dirigeants de l''opposition pour obtenir leur soutien en faveur des nouvelles réductions.

"Mais d''un autre côté, chacun doit assumer ses responsabilités", a jugé le Premier ministre. "En tout cas, nous irons de l''avant" et prendrons les "décisions nécessaires" pour sortir le pays de la crise. Ses propos, rapportés par ses services, ont apaisé les craintes d''une possible annonce d''élections anticipées.

Dans le cadre d''une grève générale de 24 heures, une grande partie du centre de la capitale grecque était fermée à la circulation et aux passants. Le dispositif de sécurité était destiné à permettre aux députés d''accéder en voiture au Parlement. Quelque 5.000 policiers, dont des centaines d''agents anti-émeute, étaient mobilisés. Des bus étaient stationnés et des barrières érigées pour empêcher les protestataires d''encercler le bâtiment.

De nouvelles mesures d''austérité

Le gouvernement doit approuver en juin un nouveau programme d''austérité pour 2012-2015, à hauteur de 28 milliards d''euros, sous peine de se voir privé des versements dans le cadre du plan de sauvetage de 110 milliards d''euros décidé en mai 2010 par l''Union européenne et le Fonds monétaire international (FMI).

Pour respecter ses engagements, le camp socialiste du Premier ministre Georges Papandréou a élaboré un programme de privatisation de 50 milliards d''euros sur quatre ans et est revenu sur sa promesse de ne pas créer de nouveaux impôts, suscitant de nouvelles protestations dans les rangs d''employés d''entreprises privées assurant un service public et d''autres groupes concernés.

Certains députés du parti au pouvoir ont publiquement critiqué les nouvelles réductions. L''un d''eux a fait défection mardi, réduisant la majorité parlementaire du Premier ministre, tandis qu''un autre parlementaire socialiste a annoncé qu''il se prononcerait contre le texte, qui doit être voté d''ici début juillet.

La Grèce est maintenue à flot par le plan de sauvetage de l''UE et du FMI mais aura besoin d''un soutien financier supplémentaire.

À Barcelone, les ''''indignés'''' manifestent aussi devant le Parlement

En outre, en Espagne, des échauffourées ont opposé mercredi matin la police et les ''''indignés'''' à Barcelone. Ces derniers bloquaient depuis mardi l''accès au parlement catalan. Des bousculades ont éclaté mercredi matin lorsque la police a repoussé les "indignés" qui criaient, entre autres, "ils ne nous représentent pas".

Les députés devaient débattre ce mercredi et jeudi du budget de laCatalogne, qui prévoit une réduction de 10% des dépenses publiques, dusecteur de la santé et des prestations sociales.