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Plusieurs pays d'Europe, notamment la Belgique, sont touchés en ces fêtes de fin d'année par des mouvements de grève destinés à protester contre les plans d'austérité, bloquant des voyageurs au moment des départs en vacances.

Ainsi, le trafic des Eurostar et des Thalys était fortement perturbé en Belgique, en raison d'une grève des salariés des transports. En France, le mouvement des agents de sûreté des aéroports pour des hausses de salaires est entré dans son septième jour. Et à Londres, le club de football d'Arsenal a été contraint de reporter de 24h son match prévu le 26 décembre à cause d'un appel à la grève lancé dans le métro pour Boxing Day. Là aussi, les syndicats réclament des augmentations.

Le président français Nicolas Sarkozy a justifié jeudi le déploiement des forces de l'ordre pour remplacer les agents de sûreté en grève. "Les salariés qui manifestent ont certainement des difficultés à faire valoir, des conditions de travail qui sont difficiles, des revendications qui peuvent être pour partie légitimes mais on ne prend pas en otage les familles au moment des départs en vacances. La République, c'est l'écoute, le dialogue, et puis aussi faire respecter la règle", a-t-il martelé.

Le chef de l'Etat a plaidé pour "une forme adaptée de service minimum dans l'aérien". "Au mois de janvier, un texte viendra en discussion pour que ça soit réglé", a-t-il ajouté, faisant référence à la proposition de loi déposée par un député UMP, visant à étendre au transport aérien le "service minimum" existant à la SNCF et la RATP. Le texte prévoit un système d'alerte et de déclaration individuelle obligatoire des grévistes 48 heures à l'avance.

La grève nationale entamée vendredi dernier a provoqué les premiers jours de nombreuses annulations de vols au départ de l'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry, ainsi que des retards à Paris-Charles de Gaulle. La situation était peu perturbée ces derniers jours, sans "attente significative" à l'aéroport de Roissy.

En Grèce, les employés de chemins de fer avaient prévu une grève de cinq heures à partir de midi jeudi. Et en Espagne, des mouvements sont attendus la semaine prochaine, également dans les transports.

Les syndicats belges protestaient jeudi contre la réforme des retraites, qui doit être examiné en début d'année prochaine et prévoit de reporter de deux ans l'âge légal de départ à la retraite anticipée. La quasi-totalité des aéroports belges fonctionnaient presque normalement jeudi, mais des routes étaient régulièrement bloquées par des barrages filtrants, entraînant des ralentissements et des embouteillages. Le mouvement touche également la poste, les écoles et les hôpitaux.

A la gare de Bruxelles-Midi, les rails des Eurostar et des Thalys restaient vides. En raison de cette grève, le service des trains nationaux et internationaux sur le réseau belge est paralysé depuis mercredi soir jusqu'à jeudi soir, selon la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB). Des perturbations sont à prévoir jusqu'à vendredi, voire samedi. Il va être difficile pour les voyageurs de reporter leur voyage d'une journée, les trains affichant complet des semaines à l'avance en cette période de l'année.

La totalité des trains régionaux ont été annulés ce jeudi, contraignant de nombreux salariés à rester chez eux. "C'est encore une fois au détriment des usagers. On est littéralement abandonné", a protesté Kees Smilde, de l'association d'usagers TrainTramBus.

La réforme des retraites entre dans le cadre des mesures d'austérité adoptées par la coalition du Premier ministre Elio Di Rupo pour sortir le pays de la crise financière. Les syndicats sont particulièrement irrités par la méthode employée par le gouvernement. Ce dernier a en effet contourné les traditionnelles négociations entre salariés et employeurs qui sont devenues l'un des piliers de l'Etat.

Les salariés protestent contre la réforme des retraites du gouvernement parce qu'elle "a été imposée en l'absence de toute négociation sociale", précise le syndicat FGTB dans un communiqué. Une autre journée d'actions est prévue le 30 janvier, au moment du prochain conseil européen.