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Le Premier ministre écossais Alex Salmond a dévoilé mercredi la question qu'il veut poser aux Écossais dans le cadre d'un référendum sur l'indépendance : "Etes-vous d'accord pour que l'Ecosse soit un pays indépendant?".

M. Salmond a dévoilé au parlement d'Edimbourg les détails de son référendum sur l'indépendance de l'Écosse, qui fait partie de l'Angleterre depuis 300 ans.

Il a aussi réitéré son souhait d'y adjoindre une question supplémentaire sur l'octroi d'une "dévolution maximum" au Parlement écossais, qui dispose pour le moment de compétences en matière d'éducation, de santé, d'environnement et de justice. Or, le gouvernement central à Londres souhaite que le référendum se limite à une seule question (le maintien ou pas de la province au sein du Royaume-Uni).

Alex Salmond s'est dit prêt à coopérer avec le gouvernement britannique pour assurer la légalité du vote. Le scrutin pourrait être contesté sur le plan juridique, a averti Londres.

Il souhaite aussi ouvrir le référendum aux électeurs de 16 et 17 ans. Selon des sondages récents, seulement une minorité serait favorable à l'indépendance, surtout les jeunes.

Si elle accède à l'indépendance, l'Ecosse, a précisé M. Salmond, continuera à être membre de l'UE et la reine restera son chef d'Etat.

Londres voudrait que le référendum ait lieu au plus vite, en 2013, alors que le leader nationaliste écossais voudrait attendre 2014, à l'occasion du 700e anniversaire de la bataille de Bannockburn, qui avait signé une écrasante victoire de l'armée écossaise menée par Robert Bruce sur les troupes anglaises dirigées par Édouard II. Mais sans soute aussi pour obtenir ainsi un soutien plus large en faveur de l'indépendance.