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Plusieurs milliers de personnes sont descendues dans les rues d'Athènes vendredi, répondant à l'appel lancé par les syndicats grecs à une grève générale de deux jours pour protester contre les nouvelles mesures d'austérité prévues.

Selon la police, 7.000 personnes ont défilé dans un premier cortège jusqu'à la place Syntagma, près du Parlement. Des incidents ont éclaté devant le parlement, des jeunes lançant des engins incendiaires et des pierres sur la police, qui a répondu à coups de gaz lacrymogènes.

Près de 10.000 partisans du parti communiste ont défilé séparément, dans le calme, scandant des slogans contre ces mesures prévoyant notamment une baisse de 22% du salaire minimum et la suppression d'un fonctionnaire sur cinq, dans un pays qui est en récession depuis cinq ans.

Jeudi, les autorités grecques ont annoncé avoir conclu un accord avec leurs créanciers institutionnels sur de nouvelles mesures d'austérité exigées en contrepartie d'un nouveau plan d'aide de 130 milliards d'euros. Mais les bailleurs internationaux d'Athènes ont estimé que la Grèce ne répondait pas à toutes leurs exigences et lui laissent jusqu'au milieu de la semaine prochaine pour s'y conformer.

"Nous vivons des moments tragiques", a constaté vendredi le vice-Premier ministre Theodoros Pangalos devant le parlement. "Ces jours sont le dernier acte d'un drame qui, nous l'espérons tous, mènera à une conclusion heureuse avec une réduction volontaire de notre dette publique et la mise en oeuvre d'un cadre d'ici 2015, qui permettra à l'économie de se stabiliser".

Une réunion du gouvernement était prévue dans l'après-midi, alors que les socialistes majoritaires et les conservateurs organiseront une réunion de parti dans la foulée.

George Karatzaferis, qui dirige un parti minoritaire de la coalition, le LAOS (droite), a d'ores et déjà annoncé qu'il voterait contre la proposition gouvernementale qui doit être présentée dimanche au Parlement. Le LAOS dispose de 16 députés au Parlement, au sein d'une coalition soutenue par 252 parlementaires. Si les deux autres principaux partis, les socialistes et les conservateurs, approuvent le plan d'austérité, il sera toutefois adopté.

Dans ce contexte, les nouveaux obstacles auxquels la Grèce va être confrontée ont eu une répercussion vendredi sur les marchés qui étaient en baisse partout en Europe.

Tout en subissant cette forte pression de l'étranger, les autorités grecques doivent faire face à la grève générale lancée à l'appel des deux plus gros syndicats du pays. Les transports étaient très perturbés, ainsi que le travail dans les hôpitaux et les services publics. En plus de celles d'Athènes, des manifestations étaient prévues dans plusieurs villes du pays.