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Depuis mardi matin, un compte à rebours s''est affiché à la télévision irakienne pour marquer la fin des opérations de retrait des soldats américains.

A quelques heures de cette échéance, le commandant des forces américaines au Moyen-Orient, le général David Petraeus, s''est dit convaincu lundi que les forces irakiennes étaient prêtes à prendre la relève pour assurer la sécurité.

Selon l''accord de sécurité conclu entre les Etats-Unis et l''Irak, les troupes de combat américaines devaient se retirer des villes irakiennes avant le 30 juin et tous les soldats américains doivent avoir quitter le pays à la fin 2011.

Des attentats ont tué plus de 250 personnes a u cours des dix derniers jours, laissant craindre un regain de violence dans les centres urbains du pays après le départ des derniers soldats américains.

Mais le gouvernement irakien assure que les forces de sécurité locales sont prêtes et a prévu des festivités pour la journée de mardi, le 30 juin ayant été décrété "jour de la souveraineté nationale" et férié par le Premier ministre Nouri al-Maliki.

Un conseiller du chef du gouvernement, Sadiq al-Rikabi, a observé que l''Irak était entré dans une nouvelle phase. "Le retrait des forces américaines est achevé maintenant dans toutes les villes après tout ce qu''ils ont sacrifié pour plus de sécurité", a-t-il dit à l''Associated Press. "Nous célébrons maintenant la restauration de la souveraineté".

Les célébrations ont commencé lundi à Bagdad, des chants patriotiques étant diffusés par des hauts-parleurs installés dans les commissariats et les barrages routiers. Des véhicules de l''armée irakienne décorés de fleurs et de drapeaux irakiens patrouillaient dans les rues.

Des feux d''artifice ont coloré le ciel de Bagdad dans la soirée, alors que des milliers de personnes participaient à une fête dans un parc où des artistes interprétaient des chants patriotiques, sous haute sécurité.

"Nous sommes tous contents -chiites, sunnites et kurdes- en ce jour", a déclaré Walid al-Bahadili, qui assistait aux célébrations dans le parc. "Les Américains nous ont tellement blessés et insultés".

Si les Irakiens parviennent à assurer la sécurité au cours des prochains mois, cela montrera que le pays est finalement sur la voie de la stabilité. Mais un échec constituera un défi après l''engagement du président Barack Obama à mettre un terme à une guerre impopulaire qui a coûté la vie à plus de 4.300 soldats américains et des dizaines de milliers d''Irakiens.

Salut aux troupes américaines

La veille, après six ans d''intervention des Etats-Unis en Irak, ce retrait est perçu comme une "victoire" par l''armée irakienne qui a multiplié les signes de liesse. Un soldat a été vu circulant sur une moto décorée de serpentins. Un autre conduisait un véhicule militaire orné de roses en plastique sur la grille d''aération du moteur.

Aux termes du pacte bilatéral de sécurité entre l''Irak et les Etats-Unis, toutes les unités de combat de l''armée américaine doivent avoir évacué les centres urbains irakiens mardi à minuit. Le retrait complet du pays devra être effectif avant la fin de 2011.

Lors d''une cérémonie, le général Abdoud Qanbar, chef des forces de sécurité à Bagdad, a précisé que tous les soldats américains avaient quitté Bagdad lundi après-midi. Le porte-parole du Pentagone, Bryan Whitman, a précisé que 30 bases militaires devaient encore être remises aux forces militaires irakiennes. Environ 130 000 soldats américains sont toujours stationnés en Irak.

Le Premier ministre Nouri Al Maliki, s''adressant aux chefs militaires à Bagdad, a déclaré : "Nous avons commencé à recouvrer notre souveraineté et (...) il nous faut maintenant nous consacrer à la construction d''un Etat moderne et nous réjouir de la sécurité qui a été instaurée."