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Le président de l''Autorité palestinienne Mahmoud Abbas a annoncé jeudi qu''il ne serait pas candidat à sa propre succession lors de l''élection du 24 janvier 2010, en raison de l''impasse dans les pourparlers de paix avec Israël.

Lors d''un discours télévisé, Mahmoud Abbas a déclaré avoir informé ses "frères" du gouvernement palestinien de "son désir de ne pas (se) présenter aux prochaines élections".

Le président de l''Autorité palestinienne a également reproché aux Etats-Unis d''avoir fait marche arrière sur leur engagement au Proche-Orient en refusant de faire pression sur Israël pour obtenir le gel de la colonisation en Cisjordanie.

Mahmoud Abbas, considéré comme un modéré mais dont la popularité est aujourd''hui en chute libre, a déjà menacé par le passé de ne pas être candidat, et la formulation prudente de son allocution jeudi soir semble laisser la place à un éventuel changement d''avis. Certains membres de son parti, le Fatah ont d''ailleurs affirmé qu''"Abou Mazen" pourrait revenir sur son annonce.

L''information avait été éventée plus tôt jeudi par l''entourage de Mahmoud Abbas. Selon deux de ses conseillers, le président palestinien a, dès jeudi après-midi, reçu une rafale d''appels téléphoniques affolés de toute la région: les responsables du gouvernement israélien l''ont appelé, ainsi que le raïs égyptien et le roi de Jordanie, l''exhortant tous à revenir sur cette décision, et d''y réfléchir à deux fois.

Mahmoud Abbas, successeur de Yasser Arafat à la tête de l''Autorité palestinienne ainsi que du Fatah, pâtit de la rivalité avec le Mouvement de la résistance islamique (Hamas) au pouvoir dans la Bande de Gaza, et de l''impasse du processus de paix.

Sa popularité a été encore plus entamée dernièrement par ses décisions concernant un rapport de l''ONU sur les crimes de guerre attribués à Israël pendant l''offensive de l''Etat hébreu sur la bande de Gaza à l''hiver dernier.

Après l''espoir suscité par l''élection de Barack Obama, les Palestiniens se disent découragés car le nouveau gouvernement américain n''a pas réussi à obtenir d''Israël le gel de la colonisation, condition posée à la partie palestinienne avant la reprise des pourparlers. Ils craignent que si Obama ne réussit pas à arracher cette concession, il n''arrivera pas plus à tordre le bras à l''Etat hébreu sur des renoncements futurs autrement plus complexes.

Déjà à la fin du mois dernier, Abbas avait menacé de ne pas être candidat à la présidentielle, et l''avait dit à la cheffe de la diplomatie américaine Hillary Clinton. Avant de revenir sur cette décision après un coup de fil d''Obama en personne, ont précisé ses conseillers.

Puis les jours qui ont suivi auront vu Mme Clinton empêtrée dans ses déclarations, cherchant à clarifier la position américaine sur cette question de la colonisation, sans guère de succès jusqu''à présent. Une incertitude supplémentaire qui est venue relancer l''inquiétude du camp palestinien quant à la fermeté de Washington face à un gouvernement israélien "faucon".

Outre la valse-hésitation d''Abbas, des élections fin janvier semblent en outre un objectif extraordinairement ambitieux: l''Autorité palestinienne ne contrôle que la Cisjordanie, le Hamas étant pour sa part au pouvoir dans la Bande de Gaza, dont il a pris le contrôle par les armes en juin 2007, et toutes les tentatives de réconciliation entre les deux factions rivales ont échoué. Le Mouvement de la résistance islamique a d''ores et déjà fait savoir qu''il ne participerait pas à un scrutin palestinien en janvier.