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Les services de sécurité civile estiment que 124 personnes ont péri au Salvador dans des inondations ou des coulées de boue consécutives à trois jours de fortes pluies.

Le ministre de l''Intérieur, Humberto Centeno, qui dirige la protection civile, a précisé que 60 personnes étaient toujours portées disparues, et jugé que la déclaration d''urgence nationale prononcée par le président Mauricio Funes "change le panorama".

Les habitants de 7.000 maisons ravagées ont été accueillies dans des refuges. Il a ajouté que de nombreuses villes étaient encore coupées du reste du pays.

La capitale, San Salvador où 61 morts ont été dénombrés., et la province centrale de San Vincente sont les zones les plus touchées. Les sauveteurs fouillent la boue avec énergie à la recherche de victimes, mais le cloaque est si profond que des véhicules sont parfois entièrement recouverts. Des rues sont par ailleurs bloquées par des éboulements de roches.

"Ce qui est arrivé à Verapaz est quelque chose de terrible" a commenté le ministre de l''Intérieur, qui a survolé la zone en hélicoptère. "C''est un vraie tragédie là-bas".

Au moins 23 personnes ont péri dans la province de San Vincente, où se situe Verapaz, et une soixantaine sont portés manquantes dans cette ville à 40 km à l''est de la capitale San Salvador. Le gouverneur de région, Manuel Castellanos, a précisé que les travailleurs se débattent pour nettoyer les routes et rétablir le courant là où il a été coupé.

Au moins 300 maisons de Verapaz sont sous les eaux après qu''une rivière soit sortie de son lit, d''après le porte-parole de la Croix-Rouge Carlos Lopez Mendoza. Les pluies ont fait dévaler des rochers des pentes du volcan Chiconpetec, qui ont recouvert des maisons, a aussi déclaré le maire de Verapaz, Antonio Cerritos, à Radio Nacional.

Le Salvador est en proie à de violentes précipitations depuis jeudi, le jour où l''ouragan Ida a balayé le Nicaragua.

Ida est un ouragan de catégorie 2, accompagné de vents soufflant à 160km/h. Une alerte aux ouragans a été diffusée dimanche pour les zones côtières de la Louisiane et du Mississippi, alors qu''Ida poursuit sa route dans le golfe du Mexique en direction des Etats-Unis.