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Le tremblement de terre de magnitude 8,8 qui a frappé le centre du Chili samedi matin a fait au moins 214 morts et 15 disparus, d''après les chiffres officiels cités par la présidente Michelle Bachelet dans une allocution télévisée samedi soir.

Toutefois, "Nous pensons que le vrai chiffre dépasse 300 morts. Et nous croyons que cela va encore augmenter" a annoncé Carmen Fernandez, responsable de l''agence nationale de coordination des secours.

Les autorités locales ont fait savoir qu''environ 1,5 million de personnes étaient affectées et 500.000 maisons endommagées au Chili.

La présidente sortante a déclaré l''état de catastrophe naturelle dans le centre du pays et appelé la population au calme. Des alertes au tsunami ont été émises pour les côtes du Pacifique.

Le président élu Sebastian Pinera, qui a survolé des zones touchées, s''est déclaré furieux des pillages qu''il a pu constater. Il s''est dit déterminé "à combattre avec la plus grande énergie les tentatives de pillage qu''il a vu de ses propres yeux".

Deux raffineries ont été fermées et des automobilistes font la queue pour faire un plein de précaution dans toutes les stations-services du pays.