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Le vice-ministre de l''Agriculture et de la Pêche, Masahiko Yamada a déclaré jeudi que le Japon ne se pliera pas à une interdiction totale du commerce international du thon rouge de l''Atlantique si elle est imposée.

La veille, les Etats-Unis s''étaient prononcés en faveur du classement du thon rouge dans la liste des espèces menacées. En d''autres termes, les Etats-Unis proposent l''interdiction du commerce international de cette espèce dès 2011.

Après la Commission européenne, ce sont les Etats-Unis qui se prononcent en faveur de l''interdiction du commerce international du thon rouge.

Avec plusieurs autres pays, dont ceux de l''Union européenne, ils demanderont le classement du thon rouge dans l''annexe 1 de la CITES lors de la prochaine réunion qui aura lieu à Doha, au Quatar.

La CITES, Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d''extinction, contrôle et réglemente le commerce international des spécimens des espèces protégées. La prochaine réunion de la CITES aura lieu du 13 au 25 mars, les européens devraient donc y demander le classement du thon rouge parmi les espèces protégées.

Le Japon, premier consommateur au monde

Ce classement entraînerait de facto l''interdiction du commerce international du thon ce à quoi s''oppose le Japon. Le thon rouge est particulièrement recherché au Japon où le prix d''un poisson peut atteindre 100.000 dollars (200 et 300 dollars le kilo). Le Japon est d''ailleurs le premier importateur et consommateur de thon rouge au monde.

La sur-pêche menace à courte échéance les stocks de thons et pourrait aboutir à la disparition de l''espèce comme cela s''est produit dans l''ouest de l''Atlantique.

En un demi-siècle, de 1957 à 2007, les stocks de thon rouge ont baissé de 75%, et de plus de 60% au cours des dix dernières années, selon les défenseurs de l''environnement.

Division au sein de la communauté internationale

Une majorité des deux-tiers est nécessaire pour adopter cette proposition et les 175 pays participants aux discussions sont encore très divisés.

La France et l''Italie sont récemment revenues sur leur opposition à une interdiction alors que l''Union européenne a déclaré le mois dernier qu''il fallait protéger le thon rouge de l''Atlantique de l''extinction.

Certains pays européens, dont la France, entendent autoriser une pêche traditionnelle dans les eaux européennes pour une consommation au sein de l''Union.