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Après 29 ans à la tête de l''Egypte, Hosni Moubarak a démissionné de la présidence et transféré ses prérogatives à l''armée vendredi, pliant devant les centaines de milliers de citoyens qui manifestaient depuis des jours pour la démocratie. "Le peuple a chassé le président", scandait la foule devant son palais présidentiel au Caire.

Dans le centre de la capitale, sur la place de la Libération (Tahrir), épicentre de la contestation, les centaines de milliers de manifestants ont explosé de joie à l''annonce du départ de Moubarak, qu''ils réclamaient inlassablement depuis le 25 janvier. Ils agitaient des drapeaux égyptiens, tiraient des feux d''artifice et des coups de feu en l''air et klaxonnaient de bonheur.

Hosni Moubarak s''est pourtant accroché au pouvoir. Jeudi soir, il avait transféré une partie de ses prérogatives à son vice-président récemment nommé Omar Souleimane, tout en conservant son titre de président. Déçus, les manifestants sont descendus en masse dans les rues des grandes villes d''Egypte vendredi, demandant à l''armée d''intervenir pour l''évincer.

Durant la journée, des foules ont marché sur les palais présidentiels au Caire et à Alexandrie. Des contestataires ont assiégé le bâtiment de la télévision d''Etat dans la capitale.

C''était la journée de mobilisation la plus massive depuis les manifestations monstres qui avaient rassemblé au moins 250.000 personnes mardi et mercredi. Le mouvement lancé par de jeunes activistes sur Internet a été progressivement rejoint par différentes couches de la population égyptienne, remontée contre l''autoritarisme du régime et sa corruption. Des grèves avaient éclaté à travers le pays à partir de mercredi.

"En ces circonstances graves que traverse le pays, le président Hosni Moubarak a décidé de quitter son poste de président de la République", a déclaré le vice-président Omar Souleimane à la télévision nationale vendredi, juste après la tombée de la nuit. "Il a confié au Conseil suprême des forces armées la direction des affaires de l''Etat. Dieu est notre protecteur et notre secours".

"C''est le plus beau jour de ma vie", a réagi le prix Nobel de la Paix Mohamed el-Baradeï, dont les jeunes partisans figurent parmi les organisateurs du vaste mouvement de contestation. "Le pays a été libéré de décennies de répression", a-t-il déclaré à l''Associated Press, en disant espérer une "belle" transition.

L''armée égyptienne promet de ne pas se substituer à un gouvernement légitime

L''armée égyptienne ne se substituera pas à un gouvernement issu de la "légitimité du peuple", a affirmé un porte-parole militaire, lors d''une allocution télévisée vendredi soir après la démission du président Hosni Moubarak.

L''armée prépare les prochaines mesures nécessaires à "l''accomplissement des ambitions de notre grande nation", a-t-il ajouté, assurant que ces mesures seraient annoncées bientôt.

Le porte-parole a salué la contribution apportée par Hosni Moubarak au pays, puis il a présenté les condoléances de l''armée pour les manifestants tués durant les 18 jours du soulèvement populaire.

L''Egypte sera "plus forte et plus stable", réagit l''UA

La démission du président Hosni Moubarak est "historique" et l''Egypte en sortira "plus forte et plus stable", a déclaré vendredi Noureddine Mezni, porte-parole de la commission de l''UA (Union africaine) basée à Addis Abeba, en Ethiopie.

Il n''a pas précisé quelles mesures l''UA était susceptible de prendre durant la transition en Egypte. "Il est peut-être un peu prématuré de parler mais nous suivons de près" les événements, a-t-il dit.

L''UE salue le courage de la rue égyptienne

L''Union européenne a salué vendredi le courage des manifestants égyptiens pour la démocratie, qui ont obtenu la démission du président Hosni Moubarak au pouvoir depuis près de 30 ans.

Hosni Moubarak "a écouté les voix du peuple égyptien et a ouvert la voie à des réformes plus rapides et plus profondes", a déclaré la Haute représentante de l''UE pour les Affaires étrangères. "Il est important maintenant que le dialogue soit accéléré pour aboutir à un gouvernement à base large", a-t-elle souligné.

"C''est une nouvelle chance pour un nouveau départ", a commenté le ministre allemand des Affaires étrangères Guido Westerwelle. La démission de Hosni Moubarak "ouvre la voie à un développement démocratique".