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Des déplacements de chars de l''armée israélienne ont été entendus tôt dimanche matin près de la frontière avec la Bande de Gaza, tandis que l''artillerie israélienne pilonnait la zone, laissant penser à un élargissement de ses opérations.

Les forces israéliennes ont tiré des obus au phosphore à Khouza, un village situé près de la frontière et plusieurs maisons étaient en feu, ont indiqué des témoins. Une femme a été tuée et plus de 100 autres personnes blessées, a expliqué le Dr Yusuf Abu Rish, un représentant de l''hôpital local, la plupart souffrant de brûlures et d''intoxication au gaz. Le porte-parole de l''armée israélienne, le capitaine Guy Spigelman, a catégoriquement démenti ces allégations.

A l''est et au nord de la ville de Gaza, de violentes batailles étaient en cours, ont déclaré des représentants du Hamas.

Une quatrième phase est prévue dans l''offensive que mène l''armée israélienne depuis le 27 décembre, qui envisage la réoccupation complète de la Bande de Gaza et le renversement du Hamas, selon des membres des autorités israéliennes, parlant sous couvert d''anonymat.

Des médecins de la Bande de Gaza ont fait état de la mort de plus de 30 Palestiniens pour la journée de samedi, la plupart n''étant pas des combattants du Hamas. Une quinzaine de roquettes a été tirée sur le sud d''Israël, blessant plusieurs Israéliens dans la ville d''Ashkelon, de source militaire israélienne.

Officialisation d''une "bavure" israélienne

Une enquête de l''armée israélienne a conclu que c''est un obus ayant manqué sa cible qui a fait 39 morts mardi à proximité d''une école des Nations unies à Gaza, ont indiqué dimanche des responsables militaires israéliens.

L''enquête israélienne a démontré que trois obus de mortier avaient été tirés contre des militants du Hamas qui venaient juste de tirer une roquette depuis les parages de l''école, selon ces responsables qui s''exprimaient sous couvert de l''anonymat.

Deux obus ont atteint la cible. C''est celui qui l''a manquée qui a causé les victimes civiles, selon cette enquête.

Les services médicaux de Gaza ont établi le bilan de cette frappe à 39 morts. L''armée israélienne estime que ce chiffre est gonflé par le Hamas.