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Les ministres des Affaires étrangères de l'Union européenne se sont mis d'accord lundi matin pour imposer un embargo sur le pétrole iranien et geler les avoirs de la banque centrale iranienne, pour pousser Téhéran à reprendre les discussions sur son programme nucléaire.

"La pression des sanctions vise à s'assurer que l'Iran prenne au sérieux notre demande de venir autour de la table", a expliqué la cheffe de la diplomatie européenne Catherine Ashton, qui se rendait à Bruxelles.

L'accord de principe pour un embargo pétrolier contre l'Iran devrait être formellement entériné dans la journée.

L'accord prévoit une interdiction immédiate de tout nouveau contrat dans le secteur pétrolier avec l'Iran pour les pays européens. L'UE cible donc les exportations de pétrole, la principale source des revenus de l'Iran.

Une phase de transition est prévue pour l'annulation des contrats existant qui n'interviendra que le 1er juillet. Des discussions intenses se sont déroulées entre Européens sur ce point jusqu'au dernier moment, en raison des réticences de la Grèce très dépendante des approvisionnements iraniens. Athènes militait à l'origine pour obtenir un délai d'un an avant de couper les ponts.

Outre la Grèce, l'Espagne et l'Italie sont assez dépendantes du brut iranien. Il est prévu que d'autres pays producteurs, dans le Golfe notamment, prenne le relais de l'Iran pour maintenir l'approvisionnement des pays européens dépendant.

L'Iran vend environ 20% de son pétrole aux pays de l'Union européenne. L'essentiel de ses ventes est réalisé en Asie. Les Européens et les Etats-Unis s'efforcent en parallèle de convaincre les pays asiatiques, comme l'Inde, de réduire leurs importations d'hydrocarbures iraniens.

L'objectif poursuivi par l'UE est d'intensifier la pression sur l'Iran afin qu'il accepte de revoir son programme nucléaire controversé, visant, de l'avis des Occidentaux, à doter le pays de la bombe atomique alors que Téhéran assure n'avoir que des visées civiles.