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Le gouvernement birman a annoncé lundi la levée de la censure directe des médias, en vigueur depuis près de 50 ans. C'est la mesure la plus importante qu'il ait prise à ce jour en faveur de la liberté d'expression dans ce pays sous régime militaire pendant des décennies.

Les journalistes n'auront plus à soumettre leurs articles aux censeurs officiels avant publication mais le gouvernement n'a pas supprimé les lois lui donnant de puissants moyens de bâillonner les journalistes, voire de fermer les publications considérées comme une menace pour la sécurité nationale.

Le gouvernement réformateur du président Thein Sein a assoupli de façon significative le contrôle des médias depuis l'an dernier, permettant notamment la publication de photographies de la dirigeante de l'opposition Aung San Suu Kyi, chose inimaginable du temps de la junte qui a régné sur le pays de 1962 à 2011.

La levée de la censure a été annoncée par le ministère de l'Information sur son site Web lundi alors que la mesure avait été repoussée à plusieurs reprises ces derniers mois.

Selon Nyein Nyein Naing, rédactrice en chef au "Seven Day News Journal", les articles ne seront plus soumis au bureau de la censure qu'après censure, mais la prudence restera de mise pour l'instant car la surveillance sera maintenue.

Certains sujets comme la corruption ou les exactions imputées aux officiers de l'armée du temps de la junte demeurent hautement sensibles.

Fin juillet, le bureau de la censure a ordonné la suspension de deux magazines hebdomadaires, "The Voice Weekly" et "Envoy" qui évoquaient la possibilité d'un remaniement gouvernemental. La sanction a été levée depuis.

La France a salué ce "nouveau pas dans l'abolition de la censure sur les médias traitant de sujets politiques et religieux". Le ministère des Affaires étrangères a toutefois souligné dans un communiqué que "des progrès restent à faire dans d'autre domaines: les prisonniers politiques n'ont pas tous été libérés, les hostilités n'ont pas cessé dans l'Etat de Kachin, et la situation humanitaire demeure critique s'agissant des Rohingyas dans l'Arakan".

Reporters sans frontières (RSF) a également salué la décision, mais avec plus de prudence, en considérant que cette mesure devrait être élargie à l'ensemble des catégories de médias.