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L''ouverture officielle de la campagne officielle pour les élections européennes est lancée en France, trois jours après son ouverture officielle en Espagne.

Dans le Sud-Ouest, les principales listes ont déjà commencé à battre la campagne, en Pays Basque nord en particulier, les têtes de liste des socialistes, lu Modem, d''Europe écologie qui rassemble les partis nationalistes (abertzale) Abertzaleen batasuna et Eusko Alkartasuna, et les deux listes nationalistes basques&' || 'nbsp;Euskal Herriaren Alde, proche de Batasuna et Euskadi Europan du Parti nationaliste basque, entre autres.

Au total, 161 listes, sept de moins que lors du scrutin de 2004, sont en lice dans huit grandes circonscriptions pour les 72 sièges dévolus à la France dans le Parlement européen, soit six de moins qu''il y a cinq ans. Il y 24 listes uniquement pour la circonscription du sud-ouest.

L''UMP en tête des sondages

A deux semaines du verdict, l''UMP tient toujours la tête, même si son soutien s''effrite légèrement dans les sondages, devant un Parti socialiste résolu à éviter l''éparpillement de ses voix face aux ambitions du Mouvement démocrate (MoDem) et d''Europe Ecologie, qui se disputent la troisième place.

Selon un sondage CSA publié dimanche dans Le Parisien, le MoDem gagne un point à 14% d''intentions de vote, loin devant les listes Europe Ecologie emmenées par Daniel Cohn-Bendit (9%). L''UMP est créditée de 26% (-2) et le PS de 21% (-1).

Le chiffre qui retient l''attention et suscite l''inquiétude est celui de l''abstention, en hausse : 53%. Elle avait dépassé 57% lors des élections de 2004, synonymes de débâcle pour l''UMP (17% et 17 sièges) et de victoire pour le PS (29% et 30 sièges).

"L''abstention est le principal défi pour tout le monde, pour nous et pour les autres. Ça devrait motiver la campagne", a souligné lundi Frédéric Lefebvre, porte-parole de l''UMP.

Martine Aubry, premier secrétaire du PS, a appelé dimanche soir les voix de gauche à s''unir au profit d''un "vote efficace". Le premier secrétaire du PS sera lundi soir à Rouen (Seine-Maritime) aux côtés de l''ancien Premier ministre Laurent Fabius.

Michel Barnier, chef de file des listes UMP, tiendra pour sa part une réunion publique à Saint-Mandé (Val-d''Oise). L''UMP attentif à ne pas nourrir un antisarkozysme trop virulent, compte sur le Premier ministre François Fillon pour mobiliser des troupes disperser. Un ministre se rassure : "Notre électorat est bien mobilisé, on n''a plus de divisions, on sort d''une séquence européenne réussie". "De toute manière, à cette élection, ne voteront que les fidèles purs et durs".

Les panélistes relèvent toutefois l''audience grandissante de François Bayrou, de nouveau trublion en puissance après la campagne présidentielle de 2007. Le Parti socialiste craint que le MoDem ne sème les germes de son affaiblissement, les Verts s''inquiètent pour leur espace vital et la majorité, à demi-mot, appréhende déjà 2012 en priant pour un PS à l''assise forte.

78% des Français se sentent plus fort grâce à la construction européenne

Près de huit Français sur dix (78%) trouvent que la construction européenne les rend plus forts face au reste du monde et six sur dix (61%) que l''appartenance de leur pays à l''Union constitue un atout face à la crise financière et économique, mais la moitié (49%) imputent le hausse des prix à l''Europe, selon un sondage Gallup publié lundi par la représentation en France de la Commission européenne.

Une forte majorité des personnes interrogées souhaitent que l''UE joue un rôle plus important en matière de lutte contre la crise économique (84%), ainsi que de recherche (87%), de lutte contre le chômage (86%) et de protection de l''environnement (86%). Plus de la moitié (54% contre 36%) pensent que les institutions européennes ont bien joué leur rôle face à la crise.

Le bilan de la présidence française du Conseil européen au deuxième semestre 2008 est ainsi largement positif aux yeux de l''opinion. Deux Français sur trois (66% contre 14%, 20% ne tranchent pas) jugent qu''elle a été plutôt une bonne chose pour l''Europe et 63% pour la France.

Seuls 27% des Français voient plutôt un risque dans l''appartenance à l''UE, alors que 80% se déclarent favorables à la construction européenne (contre 15%) et que 57% la considèrent comme un facteur de prospérité pour leur pays et une garantie de paix sur le continent (76%). Six sur dix (62% contre 28%) trouvent cependant qu''elle coûte cher au contribuable français et ils sont partagés sur ses vertus de bouclier face à la crise: 47% d''accord et 46% pas d''accord.

Interrogés sur ce qui définit le mieux l''identité européenne, plus de la moitié (57%) des Français citent la démocratie et le respect des droits de l''Homme, la géographie (56%) et/ou une économie de marché (55%); 38% citent l''existence d''une histoire commune et 19% un héritage religieux et spirituel. Six sur dix (60%) se disent à la fois Français et Européens, contre 31% Français et pas vraiment Européens.

Malgré leur attachement à la construction européenne, près de huit personnes interrogées sur dix (78%) déplorent une consultation insuffisante des peuples à ce sujet, et sept sur dix (69%) ne se sentent pas bien informés sur le fonctionnement de l''UE.

On note également dans ce sondage un certain désenchantement face à la classe politique: 76% des Français sont d''avis que les hommes politiques pensent à leur intérêt personnel avant l''intérêt général et 71% estiment qu''aujourd''hui, l''action politique a peu de poids par rapport aux réalités économiques.