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La Cour des comptes a demandé à l''Elysée de réduire son train de vie et de modifier certaines procédures à l''occasion d''un contrôle financier portant sur 2008, premier du genre en deux siècles.

Elle demande, en particulier, une révision complète de l''affectation de trois résidences présidentielles à Rambouillet, Marly-le-Roi (Yvelines) et Souzy-la-Briche (Essonne) - qui na pas accueilli un Président depuis la fin du mandat de François Mitterrand -, inutilisées mais entretenues en permanence - par une trentaine de jardiniers - pour 1,76 million d''euros par an.

Une "révolution" au Palais

Ce travail est le premier du genre concernant les dépenses d''un chef d''Etat français depuis le roi Louis XVI, juste avant la Révolution, à la fin du XVIIIe siècle. Nicolas Sarkozy avait accepté de s''y soumettre au début de son mandat.

S''il en ressort, pour l''effet d''annonce, ce remboursement immédiat par Nicolas Sarkozy de frais personnel injustement placés à la charge de l''Etat, ce chèque de 14.123 euros ne règle pas les nombreux points d''ombre contenus dans le rapport, et, surtout, l''emballement de lignes budgétaires bien peu sensibles à la rigueur exigée ailleurs.

Un budget en hausse de 21,7%

Les dépenses de l''Elysée ont représenté 113 millions d''euros en 2008, soit environ 0,05% des dépenses totales de l''Etat pour 944 employés actuellement. Ces dépenses ne constituent donc pas un enjeu financier, mais le symbole reste crucial, a estimé Philippe Séguin.

Le député socialiste René Dosière, qui avait tenté ce travail pour l''exercice 2007, a conclu il y a quelques jours que les dépenses de fonctionnement avaient augmenté de 21,7% à l''Elysée en 2008.

Une progression galopante, "sept fois supérieure à l''évolution du budget de l''Etat", estimait-il alors.

Ce dont les invités de l''Elysée n''ont guère pensé à se plaindre, le nombre de convives ayant grimpé de 5.500 à 7.050 pour un budget actuel de fournisseurs de près de 500.000 euros.

Les voyages ne profitent pas qu''à la jeunesse

Pour ses nombreux déplacements officiels, la Cour des comptes note que l''Etat a régulièrement supporté les frais de transports des chefs d''entreprises conviés à signer des contrats importants en présence du Président de la République.

Est donc désormais proposée une "contribution des membres de la délégation issue des affaires, sur le modèle de celle des journalistes", qui paient, eux, une quote-part.

Les dépenses courantes... courent toujours

Les réceptions, la nourriture, le téléphone et le courrier, les carburants, l''électricité, les fournitures administratives et l''informatique sont regroupés sous la même rubrique : les "dépenses courantes de fonctionnement", qui représentent une enveloppe globale de 26 millions d''euros.

Quant à l''envolée des dépenses pour ce poste (+51%), on ne trouve guère d''explications dans un maigre document de 5 pages fourni par les services du chef de l¿Etat.

L''opacité du nombre de fonctionnaires travaillant à l''Elysée

Son nombre fluctue, mais plutôt à la hausse : à raison de 860 personnes "mis à disposition par les ministères" fin 2007, on arrive un an plus tard à 1.031 au 31 décembre 2008.

L''Elysée a tenu à rappeller, de son côté, que le total de ses effectifs, est, depuis, ramené à 953.

La Cour demande en outre à 55 conseillers et collaborateurs du président de déclarer complètement et régulièrement les avantages liés à leurs logements de fonction gratuits du Quai Branly à Paris et qui sont, selon elle, largement sous-évalués.