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L'ancien ministre du Travail, Eric Woerth, a été mis en examen mercredi pour "trafic d'influence passif" mais est ressorti du bureau des juges d'instruction bordelais sans être poursuivi pour financement illicite de la campagne présidentielle de 2007.

M. Woerth a été entendu dans le cadre de l'enquête ouverte à la suite de l'affaire Bettencourt pour trafic d'influence commis par une personne investie d'un mandat électif public et financement illicite de parti politique ou de campagne électorale.

Au terme de cette audition, qui a débuté à 9h30 pour s'achever à 21h50, les trois juges d'instruction n'ont pas retenu le délit de financement illicite de parti politique. Le parquet de Bordeaux n'a pas précisé si M. Woerth était astreint à un contrôle judiciaire ou s'était vu imposer une caution.

Joint par l'AP, Me Jean-Yves Leborgne, l'avocat de M. Woerth, n'a pas souhaité s'exprimer sur cette audition. "On va continuer à se battre", a-t-il sobrement indiqué.

A quelques semaines de l'élection présidentielle, la mise en examen de M. Woerth, ancien trésorier de l'UMP, pour le financement présumé occulte de la campagne de M. Sarkozy en 2007 aurait donné une tournure encore plus politique à cette affaire qui a secoué le gouvernement depuis l'été 2010.

La justice soupçonne M. Woerth d'avoir remis en 2007 la Légion d'honneur à l'ancien gestionnaire de fortune de Mme Bettencourt, Patrice de Maistre, en contrepartie de l'embauche de son épouse au sein de la société Clymène, qui gérait les avoirs de l'héritière de L'Oréal. Eric et Florence Woerth ont toujours réfuté ces soupçons.

Le nom de M. Woerth est apparu lors de la publication en mai 2010 de la retranscription des enregistrements réalisés à l'insu de la milliardaire par l'un de ses anciens maîtres d'hôtel. Patrice de Maistre explique à Mme Bettencourt avoir engagé Mme Woerth pour faire plaisir à son mari.

Les accusations de financement occulte ont été avancées par l'ancienne comptable de Mme Bettencourt, Claire Thibout. Licenciée en 2008, elle affirme que Patrice de Maistre lui aurait demandé 150.000 euros pour les remettre à Eric Woerth, alors trésorier de l'UMP pour la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy.

Des faits contestés par tant par M. de Maistre que M. Woerth. L'ancien ministre du Travail a été évincé du gouvernement à l'automne 2010.

Trois personnes ont été mises en examen par ces mêmes juges bordelais pour "abus de faiblesse" au préjudice de Mme Bettencourt. Il s'agit de Patrice de Maistre, du photographe François-Marie Banier et d'un de ses amis, Martin d'Orgeval.

M. Woerth est également mis en cause dans une autre enquête, mais cette fois-ci devant la Cour de justice de la République, celle concernant la vente de terrain d'une parcelle de la forêt de Compiègne à une société hippique. il était à l'époque ministre du Budget.