Société

Huit jours après le drame du vol AF447, plus aucun Airbus A330 ou A340 d''Air France ne décolle sans au moins deux sondes de vitesse de nouvelle génération sur les trois qui équipent chaque appareil, a annoncé le Syndicat national des pilotes de ligne (SNPL, majoritaire au sein de la compagnie aérienne).

Deux syndicats minoritaires, ALTER et le Syndicat des pilotes d''Air France (SPAF), avaient appelé lundi soir et mardi matin le personnel technique navigant à refuser "tout vol" sur un A330 ou un A340 n''étant pas doté d''au moins deux pitots au nouveau standard.

"Aujourd''hui, aucun avion ne part avec moins de deux sondes modifiées", a déclaré Erick Derivry, porte-parole du SNPL, lors d''une conférence de presse mardi après-midi dans un hôtel à l''aéroport parisien de Roissy-Charles de Gaulle.

Cette mesure de précaution qui porte depuis mardi matin sur tous les A330 et A340 d''Air France était appliquée depuis le milieu de la semaine dernière sur un nombre limité d''itinéraires, a rapporté le SNPL. Les appareils déjà équipés de deux nouvelles sondes sur trois étaient réservés aux vols traversant le front intertropical, une zone de fortes turbulences connues par les marins sous le nom de "pot au noir". D''après M. Derivry, ces appareils étaient utilisés pour desservir une dizaine de destinations, dont le Brésil et la Colombie.

D''après les chiffres communiqués lundi par Air France au SNPL, six de ses 15 Airbus A330 sont déjà dotés de deux pitots nouvelle formule (BA), ainsi que neuf de ses 13 Airbus A340. La compagnie a assuré que ce serait le cas pour la totalité de ces 28 appareils d''ici la fin de la semaine, selon le syndicat majoritaire.

De nombreuses autres compagnies ont annoncé mardi avoir commencé à remplacer ces sondes fabriquées par Thales, alors que les sondes de l''Américain Goodrich ne semblent pas en cause.

"Incohérences" dans le relevé de la vitesse de l''Airbus A330-200

Le Bureau d''enquêtes et d''analyses (BEA) a relevé des "incohérences" dans le relevé de la vitesse de l''Airbus A330-200 qui s''est abîmé dans l''Atlantique le 1er juin en pleine nuit alors qu''il traversait une zone de turbulences. Cet appareil était équipé de trois pitots Thales ancienne génération (AA).

Alors que les sondes pitots ont commencé à être changées fin 2007 sur les A320, Air France a reconnu avoir observé depuis mai 2008 des pertes d''information de vitesse sur A340 et A330, des incidents "analysés avec Airbus comme découlant d''un givrage des sondes". Au premier trimestre 2009, des essais ont montré qu''une nouvelle sonde pouvait apporter une "amélioration significative". Air France a alors décidé de "changer toutes les sondes de sa flotte A330/340" - un programme lancé le 27 avril dernier, soit cinq semaines avant l''accident.

Après la disparition le 1er juin du vol Rio-Paris avec 228 personnes à bord, la compagnie a accéléré ce programme - "sans préjuger d''un lien avec les causes de l''accident". La semaine dernière, elle indiquait que tous les A330 et A340 verraient leurs trois pitots remplacés d''ici la fin du mois de juin.

Les pilotes considèrent que la sécurité est assurée à partir de deux nouvelles sondes sur trois. Air France a donc indiqué au SNPL que seuls les appareils ainsi équipés volaient à compter de mardi et que ce niveau d''équipement serait atteint pour toute sa flotte A330/A340 d''ici la fin de la semaine.

S''il a demandé cette mesure au titre du principe de précaution, le Syndicat national des pilotes de ligne se garde cependant d''imputer l''accident à des pitots défectueux. "Ces sondes pourraient être un facteur contributif", a avancé Erick Derivry, en soulignant qu''il ne s''agissait là que de "présomptions". "Il n''est nullement avéré que ces sondes soient tombées en panne", a renchéri Louis Jobard, président du SNPL - Air France.

Même si le givre a empêché les sondes de fonctionner, il restait possible de piloter l''avion sans les informations de vitesse. "Nous sommes entraînés pour", a affirmé M. Derivry, en rappelant: "Il n''y a jamais un seul facteur dans un accident".

Interrogé sur la discrétion de la compagnie à ce sujet, le porte-parole du SNPL a avancé qu''Air France était tenu à la réserve en raison de l''enquête en cours.