Société

Le thonier basque Alakrana, capturé vendredi par des pirates au large de la Somalie, se dirigeait vers la côte somalienne samedi matin, escorté par les pirates et sous la vigilance d''un avion et d''un navire de guerre espagnol, la frégate Canarias, qui participe à l''opération européenne Atalante de lutte contre la piraterie.

Lors d''un débat sur les ondes de Radio Euskadi, les représentants parlementaires de la Communauté autonome basque ont réclamé samedi à l''Union Européenne la mise en oeuvre d''un plan pour contrôler la côte somalienne.

Les 36 membres d''équipage à bord se trouveraient en bon état de santé, selon un message électronique envoyé par le capitaine du bateau. Les pirates se sont emparés du thonier quand ce dernier se trouvait en dehors du périmètre de l''opération de sécurité Atalante.

L''"Alakrana", basé dans le port de Bermeo au Pays Basque, a envoyé vendredi des signaux de détresse indiquant une attaque de pirates. Deux avions, participant à la force anti-pirates de l''Union européenne, ont survolé le bateau et repéré des hommes armés à bord, selon Pilar Unzalu, ministre de la pêche et de l''agriculture de la Communauté autonome basque.

Le bateau a été saisi à environ 375 milles nautiques de la côte est de la Somalie et environ 415 milles nautiques des Seychelles, selon Pilar Unzalu.

Le gouvernement espagnol a mis en place une cellule de crise. "La priorité du gouvernement à ce stade, comme vous pouvez l''imaginer, c''est de garantir la sécurité de l''équipage", a déclaré la vice-présidente du gouvernement espagnol Maria Teresa Fernandez de la Vega lors d''une conférence de presse après une réunion ministérielle.

L''Alakrana avait déjà échappé à une attaque de pirates début septembre.

Selon l''ONG Ecoterra International, les pirates ont mené au moins 164 attaques en 2009, 48 d''entre elles ayant conduit à la capture d''un navire.

Les pêcheurs espagnols et basques réclament depuis plusieurs mois que des militaires espagnols puissent embarquer à bord de leurs navires, comme le font depuis juillet des fusiliers marins français pour protéger leurs collègues français.