Les Cortes ont approuvé jeudi une réforme de la législation sur l''immigration qui durcit les conditions du regroupement familial et allonge la période de rétention pour les clandestins.

Le projet de loi a été adopté par 185 voix contre 146 et quatre abstentions au Congrès des députés. L''opposition conservatrice a voté contre, le jugeant le texte insuffisamment dur. Le projet de loi va maintenant être examiné par le Sénat, où il pourrait être amendé avant son adoption définitive, prévue pour la fin de l''année.

Freiner l''immigration

Le gouvernement socialiste, qui a présenté le texte, estime nécessaire de freiner l''immigration à cause de la crise économique qui a propulsé le taux de chômage espagnol à 17,9%. Le nouveau texte accorde toutefois de nouveaux droits à certains immigrants, comme les enfants non accompagnés et les jeunes travailleurs.

Un des points les plus controversés du projet de loi concerne l''allongement à 60 jours, au lieu de 40 actuellement, de la période pendant laquelle la police peut garder en rétention des immigrants en situation irrégulière interceptés à leur arrivée dans le pays. Les autorités auraient ainsi plus de temps pour les identifier et les expulser.

Actuellement, nombre de migrants africains pauvres qui arrivent sur des embarcations n''ont pas de passeport et ne peuvent ainsi être identifiés. Les autorités espagnoles ne savent pas vers quel pays les renvoyer et, après 40 jours, doivent les relâcher.

Durcissement du regroupement familial

Le texte durcit également les conditions du regroupement familial pour les immigrés en situation régulière. Actuellement, un étranger résidant légalement pendant au moins un an en Espagne peut faire venir son conjoint, ses parents et ses enfants de moins de 18 ans.

En vertu de la nouvelle loi, seuls les immigrés vivant en Espagne légalement depuis au moins cinq ans peuvent faire venir les membres de leur famille, leurs parents ne pouvant les rejoindre que s''ils ont au minimum 65 ans.

Environ 4,5 millions d''immigrés vivent en Espagne légalement, représentant environ 12% de la population. Il n''existe pas de chiffre officiel sur le nombre de clandestins.

Le projet de loi prévoit que les membres de la famille d''un immigré venant dans le cadre du regroupement familial et qui ont au moins 16 ans reçoivent automatiquement un permis de travail, un droit qui n''existe pas actuellement.

Et les enfants non accompagnés arrivant en Espagne pourraient être pris en charge par des organisations non gouvernementales pendant que les autorités statuent sur leur sort. Actuellement, ils sont sous la responsabilité de la justice et de la police.