Technologie

De nouveaux alphabets vont faire leur apparition dans les noms de domaine: l''ICANN, l''autorité de régulation d''Internet, a donné son feu vert vendredi à l''utilisation des caractères hébreux, hindis, coréen, arabes ou encore cyrilliques dans les adresses des sites Web et des courriers électroniques.

L''ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers), organisme de droit privé à but non lucratif, a pris une décision, applaudie, qui va permettre à Internet de s''ouvrir au monde via les différentes cultures de la planète.

L''association réunie cette semaine à Séoul en débattait depuis des années et avait réalisé des essais en ce sens avec les alphabets arabes et cyrillique notamment.

Une universalisation sous contrôle de l''ICANN

A partir du 16 novembre prochain, les gouvernements ou leurs représentants pourront soumettre des noms de domaine à l''ICANN. Pour les utilisateurs chinois ou arabes, dont les langues sont les plus demandées, ils pourraient être lancées dès début 2010. Une cinquantaine de noms devraient être approuvés les premières années.

"C''est un petit pas pour l''ICANN, mais un grand pas pour la moitié de l''humanité qui n''utilise pas l''alphabet latin, comme en Corée, en Chine et dans le monde arabe", avait souligné le patron de l''organisme, Rod Beckstrom, avant le début du vote.

Depuis leur apparition dans les années 1980, les noms de domaine, qui sont essentiels pour surfer sur le Web, étaient limités à 37 caractères: a-z, 0-9 et le trait d''union -.

Avant l''ouverture de ces nouveaux noms de domaines, les identités régionales utilisant l''alphabet latin avaient ouvert une brèche.&' || 'nbsp;

L''association basque PuntuEus vait suivi le modèle catalan de la fondation PuntCAT pour obtenir l''autorisation d''ouvrir l''extension du .cat en février 2006, une voie que suivent aussi les Bretons de l''association www.bzh.

Ouverture sur les pays émergents

On estime à 1,5 milliard le nombre de personnes utilisant Internet dans le monde, et la plupart d''entre elles vivent en Chine, en Thaïlande, au Japon ou dans des pays arabes. "C''est une nouvelle absolument formidable", a réagi Edward Yu, PDG d''Analysys International, une société spécialisée dans le conseil et la recherche sur la Toile et basée à Pékin.

Il y aura dans un premier temps des restrictions. Ainsi, les pays ne pourront solliciter qu''un seul suffixe, qui viendra s''ajouter aux .com et consorts, pour chacune des langues officielles, et cette adresse devra refléter d''une manière ou d''une autre le nom du pays ou son abréviation. Les fabricants de logiciels devront de leur côté s''assurer que leurs applications fonctionnent avec les autres alphabets. La plupart des navigateurs les tolèrent déjà très bien, ce qui n''est pas le cas de toutes les adresses de courriel.

Guo Liang, chercheur spécialiste de la Toile à l''Académie chinoise des sciences sociales, s''interroge cependant sur l''attitude qu''auront les Chinois face à ces nouveaux noms de domaine. Selon lui, "pour certains utilisateurs, ce sera peut-être plus simple de taper les domaines en lettres latines qu''en caractères chinois".