Sports

Après 61 ans d''attente et d''espoirs déçus, l''Irlande a remporté le deuxième Grand Chelem de son histoire en battant 17-15 le tenant du titre gallois samedi après-midi à Cardiff dans le Tournoi des Six Nations.

C''est un drop de Ronan O''Gara qui a donné la victoire à l''Irlande à deux minutes de la fin alors que Galles menait de deux points.

L''Angleterre termine deuxième après son succès à domicile sur l''Ecosse (26-12) lors de cette dernière journée et la France se classe troisième grâce à son écrasante victoire en Italie (50-8). Ces deux nations, avec trois succès, devancent Galles (4e) à la différence de points.

L''Ecosse, qui n''a remporté qu''un match, finit à la 5e place devant l''Italie qui repart avec la cuiller de bois en ayant perdu toutes ses rencontres.

L''Irlande s''offre le Grand Chelem après 61 ans d''attente

Le Quinze du Trèfle courait après un succès dans le Tournoi depuis 1985. Il fallait remonter à l948 pour retrouver le souvenir de son unique Grand Chelem.

Pour autant, si le succès final des joueurs de Declan Kidney ne se discute pas, la dernière marche a été difficile à franchir face à des Gallois qui auraient conservé leur titre en cas de victoire par 13 points d''écart.

A la mi-temps, Galles menait 6-0 grâce à deux pénalités de son ouvreur Stephen Jones. L''Irlande a fait la différence en cinq minutes en début de seconde de période sur deux essais de son capitaine Brian O''Driscoll (43e) et de l''ailier Tommy Bowe (45e).

O''Driscoll, qui a signé son quatrième essai de la compétition au Millennium Stadium, finit en tête du classement des marqueurs à égalité avec l''Anglais Riki Flutey qui a marqué contre l''Ecosse et le Français Maxime Médard, qui a signé un doublé en Italie.

Mais l''indiscipline à bien failli coûter le Grand Chelem aux Irlandais et les deux pénalités de Stephen Jones, inscrites après les essais du Trèfle, ont permis aux défenseurs du trophée de rester dans la partie jusqu''au bout.

Le XV de France sauve l''honneur en Italie

Le Quinze de France, de son côté, a inscrit sept essais pour écraser 50-8 l''Italie samedi à Rome et se racheter de sa cuisante défaite en Angleterre (10-34) une semaine auparavant.

Les Bleus, qui n''avaient plus gagné à l''extérieur depuis février 2007, ont vite étouffé dans l''oeuf les espoirs des Italiens qui voulaient éviter de prendre la cuiller de bois après quatre défaites.

Très critiqué après sa prestation à Twickenham, Sébastien Chabal a montré la voie en inscrivant le premier essai tricolore dans son style très percutant (22e). François Trinh-Duc (29e) et Maxime Médard (31e) l''ont imité avant la pause atteinte sur le score déjà définitif de 25-3.

Les Azzurri sombraient un peu plus en deuxième mi-temps face à des Tricolores qui avaient retrouvé une défense et arrivaient à marquer en contre. Cédric Heymans (42e) puis Thomas Domingo (54e) et enfin Julien Malzieu (75e) passaient à leur tour la ligne. Entre ces deux derniers essais, Médard avait signé un doublé (70e).

Métamorphosés après leur humiliation de Twickenham, les Tricolores ont réagi avec une grande férocité face à des Italiens déjà en mal de confiance et réduits au rôle de spectateurs. Cela n''effacera pas l''impression d''impuissance laissée en Angleterre mais restaure un peu la confiance au terme d''un Tournoi au bilan mitigé avec trois succès et deux défaites.

"Toute l''équipe a fait un gros match et cela nous a permis d''avancer, nous les trois quarts. Cela dit, l''Angleterre est encore dans nos têtes et on ne peut pas se satisfaire de cela", a estimé Médard au coup de sifflet final.