Rugby

Le Biarritz Olympique a été battu 16-20 sur la pelouse des Saracens, dimanche après-midi lors de la cinquième et avant-dernière journée de la phase de poules de la Coupe d'Europe de rugby. Biarritz ne conserve qu'une infime chance de qualification.

Troisième de la poule 5, Biarritz jouait son avenir européen sur son déplacement en Angleterre et avait impérativement besoin d'un succès pour rester dans la course à la qualification directe.

Mais les Biarrots, qui après un début de saison catastrophique en TOP 14 avaient repris confiance et restaient sur deux victoires en championnat, ont échoué en vue du port face à une équipe anglaise bien organisée et opportuniste.

Menée 14-6 à la pause, la formation basque s'est rebellée en seconde période sous l'impulsion de son demi de mêlée Dimitri Yachvili, auteur de tous les points de son équipe (1 essai, 3 pénalités et 1 transformation) et qui, pour la circonstance, est devenu le quatrième joueur à franchir la barre des 600 points en matches européens.

"C'est une désillusion", a commenté Damien Traille, le capitaine biarrot au micro de France 2. "Nous avons fait trop de cadeaux en première période et donné des points trop facilement". Biarritz a encore un match à disputer à domicile face aux Ospreys mais avec cinq points de retard sur les Saracens n'a plus son destin en mains.

Toulouse et Clermont

Il ne reste plus que deux clubs français, le Stade Toulousain et Clermont, en position de terminer en tête de leur groupe et de se qualifier directement pour les quarts de finale, alors que les trois autres représentants français - Castres, Montpellier et le Racing Métro 92 - sont pour leur part d'ores et déjà éliminés.

Le Stade Toulousain s'est maintenu en tête de la poule 6 en battant, samedi, avec le point bonus offensif les néophytes irlandais du Connacht (24-3). Il possède ainsi deux longueurs d'avance sur les Harlequins et une victoire à Gloucester, lors de l'ultime manche, assurerait sa qualification.

De son côté Clermont est remonté à la deuxième place de la poule 4 après sa spectaculaire victoire (82-0), samedi, sur la pelouse italienne d'Aironi avec douze essais à la clef dont un triplé pour l'ancien All Black et nouvelle recrue auvergnate Sitiveni Sivivatu.

Le dauphin de Toulouse au classement du TOP 14 a, maintenant, en ligne de mire la province irlandaise de l'Ulster, pointée en tête avec trois longueurs d'avance mais qui sera l'invitée des Clermontois dans une semaine. Un succès des Auvergnats qualifierait ces derniers.

Des trois autres engagés français seul Montpellier s'est imposé lors de cette cinquième journée alors que Castres et le Racing Métro 92 ont perdu, le premier à l'extérieur, le second à domicile.

Montpellier, qui découvre la Coupe d'Europe cette saison, ne la quittera pas bredouille et a remporté, samedi, son premier succès sur la scène continentale en battant Bath à domicile (24-22). Victoire méritée pour le vice champion de France après deux défaites encourageantes et surtout deux résultats nuls.

Samedi toujours, Castres a bien lutté mais a été impuissant à Thomond Park, le fief quasi imprenable du Munster qui s'est imposé 26-10. Enfin, vendredi soir, le Racing Métro 92 a subi sa deuxième défaite à domicile en s'inclinant de justesse (24-27) face aux Ecossais d'Edimbourg.

Au soir de la cinquième journée seules les deux provinces irlandaises du Munster et du Leinster, tenante du titre, ont en poche leur billet pour les quarts.