Rugby

Imanol Harinordoquy et Dimitri Yachvili figurent pami les 23 joueurs retenus jeudi par le comité de sélection du Quinze de France pour la rencontre inaugurale du Tournoi des Six Nations samedi 4 février face à l'Italie. Seulement deux néophytes ont été retenus: le deuxième ligne toulousain Yoann Maestri et le centre clermontois Wesley Fofana.

Pour son premier match depuis qu'il a pris les commandes de la sélection vice-championne du monde, le nouveau sélectionneur Philippe Saint André s'est appuyé sur les joueurs qui ont disputé le Mondial l'automne dernier en Nouvelle-Zélande. Au total ils seront 17 pour parrainer deux nouveaux, le deuxième ligne toulousain Yoann Maestri et le centre clermontois Wesley Fofana, et encadrer quatre revenants: les piliers David Attoub et Vincent Debaty qui ont la particularité d'avoir obtenu leur unique sélection lors du même match en juin 2006 face à la Roumanie, l'ouvreur toulousain Lionel Beauxis et l'ailier clermontois Julien Malzieu.

"Nous avons construit l'équipe en faisant la balance entre puissance et réactivité, avec 17 mondialistes, des joueurs en forme et deux jeunes à fort potentiel", a commenté Philippe Saint-André lors d'une conférence de presse jeudi matin au CNR.

La seule vraie surprise de la sélection est constituée par le rappel du pilier du Stade Français David Attoub, qui n'avait pas été convoqué pour le stage de préparation qui a rassemblé trente joueurs au CNR de dimanche à mercredi derniers. Il a été préféré à Luc Ducalcon qui, lui, était à la Coupe du Monde.

"J'avais dit qu'il était possible que je prenne un joueur qui ne figurait pas parmi les trente", a souligné Philippe Saint-André. "Ducalcon n'a joué que 25 minutes depuis l'annonce du groupe des 30 le 4 janvier. Attoub, lui, est titulaire à droite au Stade Français qui est en train de faire une belle saison et qui a une mêlée positive. En plus, on connaît le point fort des Italiens qui est la mêlée fermée", a précisé Philippe Saint-André.

Cette sélection pourra apparaître comme une sorte de renaissance pour David Attoub dont la carrière sportive a connu bien des aléas. Infecté par un staphylocoque doré en 2006, après avoir connu sa première sélection en équipe de France, le pilier parisien avait écopé, en 2009, d'une suspension exemplaire de 70 semaines, ramenées à 52 semaines en appel, pour avoir mis les doigts dans les yeux de l'Irlandais Stephen Ferris.

Les sélections de Wesley Fofana et Yoann Maestri étaient, en revanche, attendues. Elles témoignent du souci d'ouvrir le groupe à de nouveaux talents mais à doses homéopathiques comme l'avait, d'ailleurs, indiqué Saint-André lors de sa prise de fonction.

Fofana explose en club depuis le début de la saison au poste de premier ou deuxième centre et peut aussi opérer à l'aile. Maestri connaît de son côté une suite logique à sa présence répétée dans toutes les équipes de jeunes puis en France A, l'antichambre du Quinze tricolore.

Les retours de Vincent Debaty, de Julien Malzieu mais surtout de Lionel Beauxis illustrent quant à eux la volonté du nouveau patron de l'équipe de France de s'appuyer sur des hommes en forme. L'ouvreur toulousain, qui n'est plus apparu en sélection depuis juin 2009 mais compte déjà 15 sélections, réalise depuis quelques semaines un parcours exceptionnel avec le Stade Toulousain qu'il a rejoint à l'inter-saison.

Malgré la présence de Maxime Médard dans la liste, l'attribution du poste d'arrière semble encore en balance dans l'esprit du sélectionneur. "Avec Maxime Médard il y a d'autres joueurs qui peuvent jouer arrière. Il y a Beauxis qui a déjà joué à ce poste avec le Stade Toulousain, il y a Aurélien Rougerie, qui sur les deux derniers matches en club a fini les rencontres à ce poste et il y a François Trinh-Duc qui a déjà été titulaire à l'arrière avec Montpellier en challenge européen la saison passée".

Battu par l'Italie à Rome l'an passé (22-21), le Quinze de France a une revanche à prendre tout en pensant à préparer la réception de l'Irlande le week-end suivant car deux succès à domicile lanceraient bien ce tournoi dont il apparaît comme l'un des favoris.

"C'est possible qu'un ou deux joueurs ayant un profil différent en troisième ligne ou bien en seconde ligne entrent dans le groupe après le match contre l'Italie", a confié Saint-André. "Le groupe est ouvert mais là, on a fait un groupe par rapport à ce que l'on pense être le plus compétitif et par rapport à la spécificité des Italiens dont on sait qu'ils sont très bons sur les bases".

La liste des 23 :

Avants: David Attoub (Stade Français), Vincent Debaty (Clermont), Nicolas Mas (Perpignan), Jean-Baptiste Poux (Toulouse), William Servat (Toulouse), Dimitri Szarzewski (Stade Français), Yoann Maestri (Toulouse), Lionel Nallet (Racing Métro 92), Pascal Papé (Stade Français), Julien Bonnaire (Clermont), Thierry Dusautoir (Toulouse, capitaine), Imanol Harinordoquy (Biarritz), Louis Picamoles (Toulouse).

Arrières: Morgan Parra (Clermont), Dimitri Yachvili (Biarritz), Lionel Beauxis (Toulouse), François Trinh-Duc (Montpellier), Aurélien Rougerie (Clermont), Wesley Fofana (Clermont), Maxime Mermoz (Perpignan), Vincent Clerc (Toulouse), Julien Malzieu (Clermont), Maxime Médard (Toulouse).