Esta obra de tinte oriental nos presenta a un grupo de mujeres desnudas en un harén. Era rectangular en origen, pero el pintor le dio forma de tondo / medallón en 1863, acentuando así el carácter de "voyeur " de la mirada del espectador, que parece espiar a través del cerrojo de una puerta.
Para realizar este cuadro Ingres no recurrió a ninguna modelo en concreto sino que se inspiro en sus numerosos cuadros que había pintado a lo largo de su carrera, ya que el desnudo femenino fue el tema principal en su obra. Por ejemplo se puede ver en las figuras de " La Bañista " y " La Odalisca " que pinto a solas.

El primer plano esta ocupado por una mujer vuelta de espaladas que esta tocando el laúd: recuerda mucho a la figura de " La Bañista de Valpinçon ".
La odalisca que vemos con los brazos levantados en primer plano representa a su mujer Madeleine. La espalda de esta mujer es mas larga de lo normal. De manera que evita la verosimilitud queriendo buscar un efecto. Ingres quiere pintar la belleza, " su belleza ".

Todos los demás cuerpos están yuxtapuestos en diferentes planos sin que crucen sus miradas. La obra aparece poblada de infinidad de mujeres en actitudes distintas: hablando, bailando, tomando café….. son docenas de turcas que estan alrededor de una piscina.
Muchas de las bañistas que estamos viendo acaban de salir del agua y se están secando mientras otras duermen.
El mayor detalle de erotismo del cuadro viene dado por las dos mujeres tocándole el pecho una de ellas a la otra.
En el primer término del cuadro hay una manta roja y sobre ella una mesa con objetos: realmente forman un bodegón con la tetera, la jarra de porcelana y la taza que vemos.

Parece ser que Ingres tomo como fuente de referencia unos relatos de Lady Montagu, esposa del embajador ingles en Constantinopla, que visito en dicha ciudad varios baños femeninos. Sus descripciones hablan de más de 100 mujeres desnudas entregadas al placer y al cuidado de sus cuerpos.
Ingres recrea los pasajes mas interesantes.

Un siglo mas tarde respecto a lo pintado por Rubens, se sigue queriendo reproducir ese gusto por la mujer redonda, entrada en carnes y con cuellos carnosos.

CUADRO DE LA SEMANA PRÓXIMA