Cavendish puissance 4 à Montpellier

Ce dimanche, personne n'a pu contester la supériorité du Britannique Mark Cavendish (HTC) qui a décroché dans l'Hérault sa quatrième victoire sur ce Tour 2011, sa 19e sur la Grande Boucle, dans cette étape ventée à travers la plaine littorale du Languedoc.

Ni Tyler Farrar (Garmin-Cervélo), devancé de quelques centimètres sur la ligne, ni Alessandro Pettachi (Lampre) qui complète le podium, ni même Philippe Gilbert (Omega Pharma Lotto) qui a une nouvelle tenté d'anticiper le final avec, dans sa roue, Anthony Roux (FDJ). Sur ce genre d'arrivée sans difficulté, Cavendish n'a pas d'égal.

Le Français Thomas Voeckler (Europcar) a conservé le maillot jaune de leader, à la veille de la seconde journée de repos.

Une échappée s'est formée dès le premier kilomètre, à la sortie de Limoux, où le Français Mickaël Delage s'est lancé à l'avant. Deux autres Français, Samuel Dumoulin et Anthony Delaplace, le Russe Mikhail Ignatyev et le Néerlandais Niki Terpstra ont roulé avec lui.

Mais le peloton, contrôlé par l'équipe HTC, ne leur a laissé qu'un peu plus de quatre minutes d'avance (Km 82) avant de revenir progressivement (1 min 20 sec aux 30 km).

Après ses sprints victorieux du cap Fréhel (5e étape), Châteauroux (7e étape) et Lavaur (11e étape), la fusée britannique en profite pour prendre une sérieuse option sur le maillot vert.

Il compte désormais 37 points d'avance sur un Rojas (Movistar) qui a dû se contenter de la 5e place à Montpellier et 24 sur Philippe Gilbert.

S'il termine dans les délais aux sommets du Galibier et de l'Alpe-d'Huez, Cavendish devrait décrocher le premier maillot vert de sa carrière sur les Champs-Elysées. Au vu de sa domination sur les rares sprints qu'a proposés cette édition 2011, ce ne serait pas volé.