Le Tour d'Espagne au Pays Basque pour la première fois depuis 1978

La 66e édition de la Vuelta, le Tour d'Espagne cycliste, débute ce samedi à Benidorm. Pour la première fois depuis 33 ans, elle passera au Pays Basque.

Clôturant la série des épreuves majeures de la saison après le Giro en Italie et le Tour de France, le Tour d'Espagne commence samedi par un contre-la-montre par équipes à Benidorm pour s'achever, 21 étapes et trois semaines plus tard, à Madrid.

La compétition, longue de 3.295km, démarre avec une semaine d'avance sur le calendrier habituel avec des routes plus touristiques qui devraient attirer des foules en plus grand nombre. Des étapes de montagne en clôture de la deuxième semaine pourraient contribuer à sceller l'issue de la course et permettre de savoir si l'Italien Vincenzo Nibali est en mesure de conserver son titre.

Parmi les favoris figurent, outre Nibali, le basque Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), le russe Denis Menchov (Geox), l'espagnol Joaquim Purito Rodriguez (Katusha), l'italien Michele Scarponi (Lampre), le slovène Janez Brajkovic ou le belge Jurgen Van Den Broeck, parmi d'autres.

Contador, émoussé par son enchaînement Giro-Tour et toujours aux prises avec le jugement final du Tribunal arbitral du sport (TAS) après son contrôle positif au clenbutérol lors du Tour de France 2010, a choisi de ne pas rempiler pour un troisième grand tour dans la même saison.

Mais l'attention se portera pour une grande part sur les 19e et 20e étapes quand la Vuelta passera au Pays Basque: l'arrivée d'étape à Bilbao le 9 septembre et l'étape Bilbao-Vitoria du 10 septembre.

La plateforme en faveur des sélections sportives basque, Esait, a prévu plusieurs actions pour dénoncer le passage du Tour d'Espagne au Pays Basque. Des rassemblements sont prévus sous la devise "Oui au cyclisme, non à l'imposition, le Pays Basque une nation".

Le gouvernement de la Communauté autonome basque, par contre, profitera du passage de la Vuelta pour promouvoir Euskadi comme destination touristique.

Retrouvez ici tous les profils des étapes de la Vuelta 2011.