Le Grand Chelem en vue, le XV de France bat les Gallois (20-26)

Fort de 20 points d'avance à la mi-temps, le XV de France se fait peur face aux Gallois mais reste en course pour le Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations.

Le XV de France de France est passé par des hauts et des bas pour remporter son troisième succès d'affilée dans le Tournoi des Six Nations en battant (26-20) le Pays de Galles, vendredi soir à Cardiff. Il reste en course pour le Grand Chelem, avant de recevoir l'Italie et l'Angleterre.

Deux essais partout

La sélection tricolore, qui n'avait encore jamais remporté trois matches de suite sous l'ère de son entraîneur Marc Lièvremont, pensait avoir fait le plus dur en menant 20-0 à la pause grâce à deux essais sur interception d'Alexis Palisson (6e) et François Trinh-Duc (40e), et dix points au pied de Morgan Parra (2 transformations et 2 pénalités).

Mais les Gallois -déjà auteurs d'un retour hallucinant pour battre les Ecossais au Millenium lors de la précédente journée- inscrivaient à leur tour deux essais en deuxième période, par Leigh Halfpenny (62e) et Shane Williams (80e). S'y ajoutaient deux pénalités et deux transformations de Stephen Jones.

Si les Français, qui ont joué dix minutes en infériorité numérique après l'expulsion de Parra, préservaient finalement leur victoire, c'est grâce à deux nouvelles pénalités de Frédéric Michalak (71e) et Parra (78e).

"On a cru que le match était plié à la mi-temps. Mais les Gallois qui avaient marqué deux essais en fin du match pour battre les Ecossais ont failli rééditer l'exploit aujourd'hui. Le carton jaune de Parra nous a fait souffrir et il a fallu que l'on aille chercher très loin collectivement", a commenté le 3e ligne basque Imanol Harinordoquy au micro de France Télévision.

Ce succès permet aux Français de conserver leur première place au classement et d'entretenir leur chance de Grand Chelem avec deux matches à Paris face à l'Italie et l'Angleterre lors des deux dernières journées, les 14 et 20 mars.

Le XV de France d'abord dominateur avant de "laisser jouer" les Gallois

Les Français étaient bien organisés, et cela se voyait dès le début du match lorsqu'ils faisaient face sans broncher à un dangereux groupé-pénétrant des Gallois.

Les Gallois tentaient d'attaquer mais payaient leur première approximation. Une passe de James Hook était interceptée par le feu-follet Alexis Palisson, qui n'avait plus que 40 mètres à courir tout seul pour planter le premier essai entre les barres. Morgan Parra transformait (7-0).

Les Gallois étaient perturbés et même les chants du Millenium étaient passés en veilleuse. Les Bleus, en étant juste solides en défense et réalistes, aggravaient le score par le botte de Parra (19e et 26e).

La France se montrait une fois de plus dominatrice en mêlée fermée et en progrès en touche où elle pourrissait sérieusement les conquêtes adverses. Les Bleus maîtrisaient leur sujets à l'inverse des Gallois sans solution, et la pression bleue était de nouveau payante quand François Trinh-Duc, anticipant une passe de Shane Williams, interceptait acrobatiquement le ballon pour le deuxième essai français (40e). Parra transformait et la France menait 20-0 à la pause.

Les Gallois, habitués à jouer par à-coups et à être systématiquement menés à la marque au repos lors de leurs précédents matches, se lançaient dans une nouvelle course poursuite dès le retour sur la pelouse. Une pénalité de Stephen Jones offrait ses premiers points au XV gallois (20-3, 46e). Sous pression, les Bleus concédaient un nouvelle pénalité (20-6, 49e).

Méconnaissables par rapport à la première période, les Tricolores lâchaient de plus en plus en défense et concédaient leur premier essai suite à un magnifique décalage du rapide ailier Leigh Halfpenny. Jones transformait (20-13, 62e). Les Gallois étaient d'autant plus relancés que, sur l'action, Parra était exclu dix minutes.

Le Quinze tricolore se réorganisait et entrait en résistance. Frédéric Michalak entrait à la mêlée et Yannick Jauzion glissait à l'ouverture. Marc Lièvremont ajoutait encore un peu de sang frais en lançant Sébastien Chabal et Alexandre Lapandry.

Du coup, le XV tricolore retrouvait la force d'aller occuper le camp adverse. Frédéric Michalak lui donnait un peu d'air en passant une pénalité (71e), imité par Morgan Parra (26-13, 78e). Les Bleus avaient été bien inspirés de prendre ces points, car, dans la dernière minute, un ultime raid des Gallois aboutissait au 50e essai international de Shane Williams (80e) que Jones transformait à la 80e.